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VOYAGE AU BRÉSIL
extrémité orientale. Sa pente très-douce, mais prolongée depuis les Andes jusqu'à l'Atlantique, détermine vers la mer un courant très-puissant. Quand ces accumulations se sont produites, de toute nécessité, le bassin devait être clos; autrement, les matériaux de transport auraient été constamment charriés à la mer. « Je suis convaincu que ces dépôts se rapportent aux phases anciennes ou récentes la période glaciaire et à l'hiver cosmique. A en juger par les phénomènes dont il forme l'enchaînement, cet hiver peut avoir duré des milliers de siècles; c'est là qu'il faut chercher la clef de l'histoire géologique de la vallée amazônienne. Je sais bien qu'une telle idée va paraître extravagante. Mais est-ce donc, après tout, chose si improbable? Quoi! L'Europe centrale a été couverte d'une croûte de glace épaisse de quelques milliers de mètres; les glaciers de la Grande-Bretagne labouraient le fond de l'océan ; ceux des montagnes de la Suisse avaient dix fois leur hauteur actuelle; tous les lacs du nord de l'Italie étaient comblés par les glaces, et des masses congelées s'étendaient jusque dans l'intérieur de l'Afrique septentrionale; une mer de glace, atteignant le sommet du mont Washington dans les Montagnes Blanches, c'est-à-dire ayant une épaisseur de près de dix-huit cents mètres, se mouvait à la surface du continent nord-américain, et il serait improbable que, à cette époque de froidure universelle, la vallée de l'Amazône eût eu, elle aussi, ses glaciers, refoulés dans son creux par l'accumulation des neiges sur les Cordillères et grossis par l'affluence de glaciers tributaires descendant des plateaux de la Guyane et du Brésil ? Le mouvement de cet incommensurable glacier a dû être déter-