Les Colonies françaises

TAÏTI 511 médiaires, présente dans les vallées et sur les bords de la mer une épaisse couche de terre végétale. C'est surtout sur la côte ouest que s'étend cette couche d'humus. Sur la côte est au contraire, c'est à peine si une plage étroite a pu se former çà et là entre la mer et le pied des montagnes. Cette bande de terrain, propre à toutes les productions tropicales, peut fournir à l'agriculture une superficie d'environ 25,000 h e c t a r e s . A part l'étroite ceinture horizontale qui contourne l'île et la bouche des vallées principales, tout l'intérieur est un chaos de montagnes et de pics dont les pentes ont une inclinaison si exagérée et une végétation si touffue qu'elles sont à peu près inabordables.

L'île Moorea, vue de Taïti, est splendide. Les pics bizarrement découpés qui en occupent la partie centrale sont fort curieux. Un des plus aigus est perforé de part en part, juste au-dessus de son point culminant. C'est un ancien h é r o s qui, d'après la légende, a percé le rocher de sa lance. Moorea a d'excellents ports, entre autres celui de Teavara. Rien de particulier sur la géographie physique des trois dernières îles taïtiennes; Tetiaroa, Mahitia et Tabuemann sont des îlots sans importance.

A ces cinq îles, que l'on désigne parfois sous le nom d'îles du Vent, il nous faut ajouter les îles sous le Vent, Raiatea, Borabora, Tahaa, Huahine et leurs dépendances (30,000 hectares), car, en mars 1888, le pavillon français a été arboré sur cet archipel. Cette cérémonie provoqua à Huahine une sanglante collision, et les esprits ne sont pas encore tout à fait apaisés; mais le temps fera sans doute son œuvre.

Quant aux îles Tubuaï, on en compte cinq principales : Rapa ou Oparo (2,000 hectares), Raivavae, Tubuaï, Rurutu et Rimatara. Elles sont encore peu connues, et ne présentent qu'une importance secondaire.

Comme toutes les contrées tropicales, Taïti et les Tubuaï ont deux saisons : l'une sèche, d'avril à décembre, qui est la belle saison, et l'autre pluvieuse, de décembre à avril : c'est l'hivernage. La température moyenne est de 23 à 30° centigrades au-dessus de zéro. Il est peu de pays au monde dont le climat soit plus agréable. Aussi nos administrateurs coloniaux recherchent-ils celte résidence. Peu ou pas d'ouragans, mais de vio-