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LIVRE X I . COLONIES D ' A F R I Q U E .
exceptionnel n'eût pas mieux pu indiquer la solution qu'aucun des gouverneurs militaires ou civils qui se sont succédé. Cependant s'il faut une orientation, c'est le second système qui seul semble la fournir. Le fusionnement absolu est irréalisable, cependant c'est le but auquel il faut tendre. Les faits que nous avons constatés nous permettent de dire que dans cette tendance on a apporté une impatience extrême. On a rêvé une assimilation rapide par voie administrative, presque par voie de contrainte. On a cru que par le rattachement de tous les services au gouvernement central on arriverait à faire en peu de temps l'annexion pure et simple des trois départements algériens au sol français, en effaçant, et faisant peut-être un jour disparaître le gouvernement général comme un décor coûteux, devenu inutile. En même t e m p s , par une intention louable, on a assujéti la propriété musulmane à la loi française, on a espéré désagréger les t r i b u s , supprimer peu à peu leur propriété collective familiale. Les lois successives que nous avons exposées ont-elles été trop hâtives, prématurées? M. J. Ferry en a exprimé l'idée. Nous ne pouvons cependant revenir en arrière. Mais un changement d'allure s'impose; c'est la réflexion, la lenteur, avec une continuité d'action tempérée par la souplesse d'une autorité locale, vigilante et habile, sachant, sans le heurter, pénétrer chez l'indigène. Nous ne serions pas surpris que le gouverneur général actuel répondit exactement aux exigences de ce programme. 92. L'illusion a été de croire que l'indigène était plus malléable, plus soumis qu'il ne l'est réellement. Sans doute, il peut être influencé et se rapprocher de nous par la communauté d'intérêts et de situation au point de vue économique, politique et social, mais sa nature propre et ses habitudes de race placent entre lui et nous un abîme que les siècles seuls parviendront à combler. Ce n'est p a s , d'ailleurs, vis-à-vis des indigènes pris en masse que notre action pourra uniformément s'exercer. 11 faut tenir compte que leur population manque d'homogénéité.