La Guyane Française en 1865

— 137 — rêvait pour le philosophe : elles y vivent dans une sphère où la malignité et la calomnie ne sauraient jamais atteindre.

Leur esprit est, en général, cultivé, et leur conversation pleine de grâce et d'agrément. On est parfois étonné de trouver en elles un sens juste, une entente des affaires que quelques détracteurs refusent à leur sexe. Pour moi, je pense que leurs maris gagneraient souvent beaucoup à se laisser guider par elles: leur tact vaut mieux que les prétendus principes des maîtres de leurs droits et actions; leur esprit naturel, mûri par leur vie sédentaire, ne se dépense pas en paroles inutiles, et la solitude où elles se plaisent à vivre donne à leur âme une trempe forte qui imprime à leurs résolutions un caractère de stabilité dont celles de leurs maris, dans certaines circonstances, sont totalement dépourvues.

Les dames créoles sont très-sobres : l'eau pure est leur boisson ordinaire, et leur goût est tellement exclusif a cet égard qu'elles ne consentent à l'usage du vin que lorsque le médecin le prescrit. Leur santé est souvent détruite par l'usage trop exclusif des mets du pays et du poisson qu'elles préfèrent à tous les autres aliments plus substantiels.

Aussi, cette nourriture, des siestes prolongées, des écarts de régime, l'inaction dans laquelle elles vivent, sont des causes qui flétrissent quelquefois, avant le temps, les charmes de bien des dames créoles : brillantes comme les fleurs, elles n'en ont souvent aussi que la durée.

L'habitude pernicieuse de les marier avant que la nature ait achevé de développer leur constitution physique, est une autre cause de la ruine de leur santé ; on en a vu quelques-unes, mères avant l'âge, ne donner la vie qu'en abrégeant la leur ; on a vu des familles où la mort a fait payer le berceau de l'enfant du cercueil d'une mère a peine nubile.

Il nous reste à parler de la classe noire venue d'Afrique ou née dans la colonie. On ne saurait nier les progrès que cette classe a faits dans la voie de la moralité et de la civilisation. Le nombre des mariages et, par suite, des légitimations s'est accru depuis quelques années, et la tendance a une vie régulière se manifeste d'une manière de plus en plus sensible. Toutefois, la facilité des mœurs, résultat de l'ancien état de choses, fait encore sentir aujourd'hui ses funestes effets.

Ce serait une question bien digne d'attirer l'attention du penseur que celle d'examiner si l'autorité publique peut intervenir pour chercher à ramener à la règle commune les individus qui 10