Histoire de la déportation à Cayenne ; suivie de tous les prêtres déportés à Cayenne

— 35 — leurs adieux et partirent par la poste pour se rendre à Orléans.

Nous leur souhaitons une prompte justification.

Ce départ, qui nous fut sensible, nous rendit la journée entière aussi ennuyeuse que la précédente nous avait paru courte et agréable.

Nous partîmes à notre tour pour nous rendre au village de Bellegarde. Là nous entrons dans un vaste château voué à la destruction; on nous fait pénétrer par un couloir profond, obscur, embarrassé dans l'une de ses tours, qui n'a qu'un diamètre de cinq pieds et demi. Pour surcroit à toutes nos peines, outre une privation presque totale d'air et de clarté, nous n'y trouvons pour reposer nos membres fatigués qu'un tas de paille, que l'humidité a rendue malsaine, pourrie, infecte.

Glacés d'effroi en descendant dans cet affreux cachot, nous crûmes descendre dans les noirs abîmes de Ténar ; et pour nous confirmer dans cette pensée, nous y fûmes introduits par une vieille geôlière ; elle avait l'œil hagard et l'abord terrible d'une furie. Son digne époux, vieillard sans pitié, qui parut le lendemain pour nous tirer de ce repaire ténébreux, ressemblait à l'infernal nautonnier Caron.

Il nous remit à la gendarmerie du lieu, qui nous conduisit au village de Chàteauneuf. Nous eûmes là une prison plus aérée et un concierge plus affable. Nous nous croyions transportés dans les Champs-Elysées. Nos regards, qui depuis plusieurs jours n'avaient eu à se reposer que sur des objets tristes ou peu agréables, furent frappés du riant aspect d'un château magnifique en face de la Loire. Quoiqu'il soit entièrement abandonné, il lui reste encore un air de majesté, qui atteste son ancienne splendeur. Mais le maître à qui il appartint, prince auguste autant que vertueux, n'est plus. Mes yeux ne purent refuser à sa mémoire le tribut de leurs larmes, et je sentis se renouveler le regret de la perte d'un prince dont le malheur suprême fut d'avoir donné son illustre fille à un prince sans talents, sans mérites, qui, poussé par son ambition, franchit tous les degrés du crime pour monter sur le trône, et ne parvint qu'à porter sa tête sur l'échafaud.