A LA GUYANE (18 FRUCTIDOR).
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déchiré le voile qui couvrait les chefs du complot. Nos Nestors aperçurent une foule d'inconvénients dans cette mesure, quelque naturelle, quelque juste qu'elle fût. Il fallut se borner à demander la création d'une commission chargée d'examiner toutes les circonstances du délit que je dénonçais. L'esprit qui dicta cette molle décision dirigea celle de la commission ; le système de la temporisation y prévalut, et cette commission, de laquelle l'Etat attendait son salut, détermina sa perte. Elle produisit au Conseil des Cinq-Cents une harangue qui ne justifia guère le surnom de « barre de fer » donné à celui qui la prononça (1), et au Conseil des Anciens une oraison cicéronienne plus remarquable par le talent que par l'énergie. Les conclusions de l'une et de l'autre se réduisirent à des paroles de paix, et à une indulgence qui, donnant la mesure de notre faiblesse, nous couvrit de ridicule, et jeta partout le découragement. Elle était d'autant plus intempestive que les principaux exécuteurs des ordres du Directoire montraient une vive inquiétude, et que le générai Hoche lui-même venait de faire auprès de moi une démarche dont on aurait pu tirer le plus grand parti (2). Aussi se garda-t-on bien de lui confier la seconde expédition. A cette faute majeure succédèrent des inconvenances presque aussi funestes à la cause que nous soutenions : on exigea des inspecteurs de la salle une démarche conciliatrice auprès du Directoire ; il l'attribua à la crainte et n'en devint que plus entreprenant. (1) Thibaudeau, ainsi surnommé parce qu'il avait déployé quelque énergie à une époque où il voyait le poignard de Robespierre prêt à l'atteindre. (2) Il m'avait fait prier de lui ménager une conférence avec le général Pichegru ; mais il s'en défendit dès qu'il crut le danger dissipé. '