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— Eh bien, je désirerais obtenir de votre bonté u n coin de terre bien à l'écart et la permission de m'y établir pour travailler et y vivre de m o n travail, c o m m e les forçats. — Vous ? monsieur. — Oui! — Quelle singulière fantaisie! — Ce n'est pas une fantaisie. — Mais qui est-ce qui peut donc vous pousser à u n e démarche semblable ? — Le remords ! répondit l'inconnu après avoir hésité un instant. — Que dites-vous ? — La vérité ! — Je ne comprends p a s . . . L'étranger passa lentement la m a i n sur son front qui était couvert de sueur et son regard s'abaissa vers la terre. — Monsieur le gouverneur, reprit-il au bout d'un instant d'un air résolu, vous avez devant vous u n g r a n d criminel. — Est-ce possible ? — Je suis coupable de forfaits horribles ! — Mais cela m e semble peu vraisemblable !... Dieu ne permet pas que le crime reste impuni ! — Je vins à bout de cacher mes crimes aux yeux de la justice, monsieur le gouverneur, mais je n'ai pas pu le cacher à ceux de Dieu, et c'est lui qui me châtie. Depuis le jour où mes mains furent souillées de sang, je n'ai pas trouvé un instant de repos !... Mes nuits sont hantées de fantômes épouvantables,... mes jours sont pleins d'angoisse !... je traîne une existence de misères, de souffrance et de honte et je suis trop lâche pour attenter à mes jours ! — Ce que vous me dites est épouvantable ! — Horrible! monsieur, horrible !... Cent fois m a conscience s'est soulevée et j'ai voulu aller tout raconter à la justice, espérant que le châtiment qui me serait infligé finirait peut-être 53