VI
LES COLONIES DE LA FRANCE.
l'histoire générale de l'humanité. Elle est le rayonnement extérieur des familles humaines; elle est l'exploration, le peuplement et le défrichement du globe : ses récits mettent en lumière les lois qui président à celte expansion, dont la guerre est trop souvent le prélude et la sanction, mais dont les instruments propres sont la navigation, l'agriculture, le commerce, dont la formation d'une commune ou d'un État est le couronnement. Dans le cadre de ses labeurs, labeurs d'Hercule! les combats contre les hommes ne sont que des épisodes; le fonds de son œuvre propre, c'est la lutte contre la nature que les colons abordent, sauvage et indomptée, qu'ils assouplissent aux règles d'une production régulière : d'ennemie farouche qu'elle était à la première rencontre, ils en font une alliée féconde. Bientôt, où régnait la solitude, une population humaine s'épanouit ; où fleurissait la ronce, la récolte mûrit ; où les bêtes féroces creusaient leur tanière, s'élèvent les demeures d'un peuple civilisé. Dans les flancs d'un sol inerte, l'émigration a semé les germes d'une société vivante, qui, au soleil de la liberté ou de la discipline, suivant les temps, en travaillant grandit, qui en grandissant prospère, qui, à son tour, multiplie et envoie au loin ses essaims : voilà la colonisation, un des plus nobles spectacles dont il soit donné à l'homme d'être à la fois l'agent et le témoin. Les origines de la colonisation remontent au berceau même du genre humain. Le premier sillon creusé à la sueur du front au sortir de l'Eden, la première ville bâtie dans les plaines de la Mésopotamie et sur les bords de ses fleuves, furent des œuvres de colon. Les premiers champs ensemencés par les races aryennes, hors des plateaux