DANS LE CHACO BORÉAL
273
commence; la population nous escorte, et couvre de fleurs les soldats. Le mouvement cadencé de cette foule bariolée qui s'avance lentement, chapeau bas, nous impressionne profondément. Un beau soleil éclaire cette scène; les derniers échos des acclamations de la multitude vont se perdre dans la montagne. La petite troupe s'arrête quelques minutes au faubourg de la Recoleta, qui domine la ville; la musique joue une dernière fanfare ; les membres de l'expédition se séparent de leurs compagnons d'armes. Les adieux sont touchants. Des femmes, des cholas, nous présentent des calebasses remplies de cbicha qu'elles nous « obligent » à boire. Puis nous nous acheminons vers Yamparaez, notre première étape, où nous arrivons vers cinq heures. Nous étions attendus; on nous reçoit à bras ouverts. 3 décembre. — Le temps est splendide, les hommes marchent avec entrain et bonne h u m e u r ; le soir, à cinq heures, nous entrons à Tarabuco, village de 1 500 habitants occupés à la culture du seigle, du blé, des pommes de terre; ils font un grand commerce d'ânes, moutons et porcs. 4 décembre. — Pendant que la colonne continue sa marche sur le tambo de Billistoca où elle arrive le soir, nos d e u x camarades, le docteur espagnol Camo et le docteur bolivien Ortiz, recueillent des fossiles dans les environs et examinent la nature des terrains. J e leur dois, au premier surtout, les notes relevées au cours de ce voyage sur la flore et la faune du pays. L'araignée miko-miko pullule sous les pierres de la région. Les Boliviens la regardent comme très dangereuse. 5 décembre. — La colonne se met en marche à cinq heures et demie du matin. — Ciel superbe et d'un incomparable éclat; quelques kilomètres avant Tacupaya, je tire un superbe condor (Sarcoramphus papa). A u détour de la route, une vingtaine de cavaliers s'avancent vers nous : ce sont les délégués de la commune. Suivis des enfants qui chantent l'hymne national bolivien, 18