LE CAPITAINE CANOT.
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loin d’être un embarras, était, disait-il, une distraction difficile à remplacer. Ses frais de maison ne se trouvaient augmentés en rien. Quand il y en avait pour cinq, il y en avait pour six. Mon idée d’aller au Mexique ou dans toute autre partie continentale de l’Amérique espagnole, dans l’espoir d’y faire fortune, ne pouvait non plus avoir son approbation. Je me faisais à cet égard une illusion que beaucoup d’autres gens s’étaient faite, et que sa propre expérience lui enjoignait de combattre. « Jamais les Espagnols, ajoutait Carlo, ne surmonteront leur jalousie contre les étrangers. Vous vivez avec eux des années et vous vous imaginez être dans l’intimité la plus fraternelle; erreur! un jour ou l’autre, il surviendra quelque chose qui vous signalera de nouveau comme étranger et qui rallumera contre vous leur esprit de nationalité exclusif. Croyez-moi, don Théodore, restez ou vous êtes. Eludiez l’espagnol à fond ; attrapez de votre mieux les usages de Cuba, et, sur mon âme, vous ne serez pas longtemps sans avoir la main pleine d’atouts. Le succès du jeu dépendra de vous seul. » Je me rangeai provisoirement à son avis, et je fus présenté par lui à un vieux et corpulent padre, qui s’offrit à m’enseigner le castillan dans les règles. Cinq leçons suffirent pour me démontrer l’ignorance complète de mon professeur; mais comme c’était l’un des plus joyeux compères de Carlo et l’oracle de l’endroit, je crus d’une bonne politique de rester son élève en apparence et de m’instruire moi-même en réalité. Le padre était un bon vivant, grand gastronome, très-friand de poisson. Or je m’entendais à la pêche, et l’on avait mis un canot à ma disposition. Je devins donc son pourvoyeur habituel, et comme il avait un cuisinier qui s’entendait à merveille à préparer l’excellent poisson que je prenais, nous avions de délicieuses petites réunions, surtout les jours de jeûne et de maigre. Carlo apportait pour payer son écot une