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Recherches Philosophiques
cés & sa tradition perdue , on se tromperoît sans doute, autant qu’on peut se tromper, lorsqu’on conjecture ou qu’on devine ce qu’on ne connoît pas. Il est possible encore que dans de certains climats défavorables, la population soit continuellement foible, & le nombre d’hommes extrêmement rare ; mais la nature ne semble pas avoir compté les individus : elle s’est contentée de l’existence du genre , l’a sournis aux influences de son climat, & abandonné à fa propre industrie. Comme dans le plus grand lointain que l’histoire nous préfente, on voit la plupart des peuples s’élever successivement de l’abrutissement, & marcher en tâtonnant des extrêmités de la vie sauvage , jusqu’aux rudiments primitifs des arts & de la société, il y a toute apparence que les premiers hommes ont été, dans le commencement des choies & des siecles, jettes sur ce globe fans autres notions , sans autres connoissances que celles qu’ont les Sauvages ordinaires : portant en eux le germe de la perfectibilité, ils étoient très-éloignés de la perfection : créés bruts &, grossiers , ils doivent à eux-mêmes leurs mœurs, leurs loix & leurs sciences : ils n’ont pas eu de modèle commun , ni de regle de conduite fixe ; aussi ont-ils varié à l’infini , tant dans les moyens qu’ils ont employés pour atteindre à la vie civile, que dans les institutions de la vie civile même. Le climat les a autant gouvernés que la raison , & les différentes gradations dufroid & de la chaleur ont visiblement inspiré aux législateurs des idées souvent contradictoires : lorsqu’on compare les Codes législatifs des Zones tem.pérées à ceux de la Zone Torride ou de son voisinage, tout contraste & rien ne se ressemble. Il est des peuples qui ne font peut-être jamais sortis de l’enfance & de l’état originel : le ciel & terre se sont opposés à leurs efforts , & la difficulté de se policer a été chez eux invincible , & l’est encore. Les Eskimaux & les L. Grœnlandois. n’au-