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pour repousser ces cruels ennemis de leur tranquillité. Quelquefois ils forçaient les Espagnols à se retirer avec précipitation, ou ils leur coupaient la retraite. Dans la violence de leur ressentiment, ils massacrèrent deux missionnaires dominicains , que le zèle avait portés à s’établir dans la province de Cumana. Le meurtre de ces personnes révérées pour la sainteté de leur vie excita la plus vive indignation parmi les colons d’HispanioIa, qui, au milieu de la licence de leurs mœurs et de la cruauté de leurs actions, étaient pleins d’un zèle ardent pour la religion, et d’un respect superstitieux pour ses ministres : ils résolurent de punir ce crime d’une manière qui pût servir d’exemple, non-seulement sur ceux qui l’avaient commis, mais sur la nation entière. Pour l’exécution de ce projet, ils donnèrent le commandement de cinq vaisseaux et de trois cents hommes à Diégo Ocampo, avec ordre de détruire par le fer et par le feu tout le pays de Cumana, et d’en faire les habitants esclaves pour être transportés à Hispaniola. Las-Casas trouva à Porto-Rico cette escadre faisant voile vers le continent, et Ocampo ayant refusé de différer son voyage, il comprit qu’il lui serait impossible de tenter l’exécution de son plan dans un pays qui allait être le théâtre de la guerre et de la désolation. Dans l’espérance d’apporter quelque remède aux suites funestes de ce malheureux incident, il s’embarqua pour Saint-Domingue, laissant ceux qui l’avaient suivi cantonnés parmi les colons de Porto-Rico. Plusieurs circonstances concoururent à le faire recevoir fort mal à Hispaniola. En travaillant à soulager les Indiens, il avait censuré la conduite de ses compatriotes, les colons d’Hispaniola, avec tant de sévérité, qu’il leur était devenu