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SOUS LES TROPIQUES
avait fait contracter avant de promulguer lé décret de liberté. Dans les Antilles même, où le décret fut plutôt arraché que promulgué, il n’y eut pas, à proprement parler, de cessation de travail. On était en pleine récolte, et par conséquent, sur un grand nombre de sucreries, de grandes quantités de cannes à sucre, rendues en fabrique, devaient être portées en quelques jours au moulin, sous peine d’entrer en fermentation, eh bien ! fait assez curieux, et qu’il faut citer à la louange des bons instincts du noir, cette fraction de la récolte qu’on eut pu croire si gravement compromise ne fut pas perdue. Presque tous les planteurs qui se trouvèrent en présence de ce premier embarras de la situation parvinrent à faire comprendre à leurs ateliers qu’il fallait commencer par mettre au moulin, comme on dit aux colonies, sauf à festoyer ensuite à cœur joie la liberté proclamée. C’est un créole, un propriétaire de la Martinique, M. Lepelletier de Saint-Rémy, qui s’exprime ainsi. Ses paroles ne doivent pas être suspectes, et il faut bien reconnaître, devant les chiffres et les faits que, d’une part, la diminution de travail