Evaluation du prix moyen des esclaves.
174 SIXIÈME PARTIE. et s’augmenta démesurément, à ce point que certains esclaves d’une valeur peu au-dessus de la moyenne se vendirent 10, 12, et jusqu’à 2 5,000 francs (1), et que le prix courant d’un noir de traite ne fut pas au-dessous de 2,000 à 2,500 francs (2), nonobstant les chances multipliées de maladie et de mort; à ce point, que des terres d’une valeur courante de 20 à 30 mille francs se vendirent jusqu’à 2 et 3 mille francs. Et pendant que ces marchés insensés, résultats de l’aveuglement qui accompagne d’ordinaire une prospérité factice, s’accomplissaient de toute part et tous les jours, l’habitude de se soustraire aux exigences du fisc, et peut-être aussi le défaut d’énergie de l’administration de l' enregistrement, amenait dans certains actes des chiffres tout différents, rétablis dans des sous seings privés qui n’ont reparu qu’en partie dans la crise financière de 1830. «Prendre donc pour base les actes de 1825 à 1829, aurait été se placer en dehors du vrai, et ce motif suffisait pour nous déterminer à écarter tout travail fait sur les prix moyens de cette époque. « Quant à la seconde série, celle de 1830 à 1834, elle offrait absolument l’inconvénient contraire à celui que je viens de signaler. Une crise financière, résultat des exagérations dont je viens de vous entretenir, éclata en 1830 dans la colonie, et elle eut les plus déplorables conséquences. Tout le monde se souvient des faits suivants : « 1° En 1831, une suspension générale de payements et un attermoiement universel furent sérieusement proposés dans des réunions publiques; « 2° Les recettes du trésor ne s’élevèrent guère, en 1832, qu’à la moitié des prévisions, et le gouvernement local fut contraint de suspendre en partie le traitement de tous les employés et les travaux publics; « 3° Les maisons de commerce les plus accréditées croulèrent, tandis que la plupart des fortunes territoriales étaient si profondément ébranlées, que beaucoup changèrent de mains pendant la même période. Cet état de choses conti-
(1) 2,3 et jusqu’à 5,000 piastres. (2) De 4 à 500 piastres.