29
In Flanders’Fields the poppies blow … ‘In Vlaanderens velden bloeien de klaprozen Tussen de kruisen, rij aan rij die onze plek aangeven; en in de lucht vliegen leeuweriken, nog steeds dapper zingend ook al hoor je ze nauwelijks te midden van het kanongebulder aan de grond. Wij zijn de doden. Enkele dagen geleden leefden we nog, voelden de dauw, zagen de zon ondergaan beminden en werden bemind en nu liggen we in Vlaanderens velden ...’ Dit aangrijpende gedicht van de jong gesneuvelde John McCrae maakte van de rode klaproos het symbool van de Eerste Wereldoorlog. Het is goed en passend om de vele mensen, mannen en vrouwen, te herdenken die zonder dat ze erom vroegen, gesneuveld zijn. Bijna alle laatste getuigen van WOI zijn gestorven maar de getuigenissen van de ‘Groote Oorlog’ liggen vast als een spoor in het landschap. In de honderden begraafplaatsen en monumenten in de Westhoek. Wij fietsten de vredesroute, een tocht van ongeveer 40 km die ons langs de belangrijkste plaatsen van de Ypres Salient, of de Ieperboog bracht. Dit was de frontlijn die in een boog rond Ieper lag en deel uitmaakte van de lange frontlijn van de Noordzee tot Zwitserland. Wekenlang werkten de leerlingen als voorbereiding aan hun gidsbeurten en het resultaat mocht er zijn. Van Spoilbank Cemetery, over Hill 60 met haar gigantische kraters, de loopgraven rond Hill 62, door Polygoon Wood naar Passendale en Tyne Cot en zo ten slotte tot bij de Duitse begraafplaats te Langemark. Met heel veel aandacht werd geluisterd naar de verschillende gidsbeurten. En plaatsen zoals Tyne Cot en Langemark maakten indruk. Nergens anders in de Westhoek worden we zo geconfronteerd met de immense dimensies van de Eerste Wereldoorlog. 25.000 gesneuvelden in één massagraf, een muur met namen van 34.000 vermiste Britse gesneuvelden, graven op Tyne Cot zo ver het oog reikt. Elke leerling zal kunnen beamen dat de dag goed gevuld was. En dan moest de rush naar de Last Post onder de Menenpoort nog aanvangen. Tussen het fietsen door werd er in de namiddag ook een klasoverschrijdend spel gespeeld; de Vijfdes’ Slag om Ieper. De leerlingen dienden een aantal opdrachten uit te voeren waarmee ze zoveel mogelijk leerlingen van de andere klas dienden uit te schakelen. Uiteindelijk kon 5B met de trofee naar huis gaan. Maar de meeste aandacht ging niet naar die wisselbeker, wel naar de hoeveelheid snoepgoed binnenin. 5b, nogmaals gefeliciteerd!