Nosotros, el medio | Cómo las audiencias están modelando el futuro de la noticias y la información
papel en la comunicación mediada por computador, la Web ha asumido un lugar prominente en forjar relaciones entre las personas con intereses comunes”.5 De acuerdo con un estudio del Pew Internet & American Life Project, cerca de 45 millones de participantes en comunidades en línea dicen que Internet “los ha ayudado a conectarse con grupos o personas que comparten sus intereses”. La participación en una comunidad en línea, dice el estudio, los ha ayudado a conocer gente que de otra forma no hubieran encontrado.6 El mismo estudio Pew reveló que esas relaciones virtuales son transferidas a la interacción en el mundo real. “Además de ayudar a los usuarios a participar en comunidades de interés que con frecuencia no tienen límites geográficos, Internet es una herramienta para aquellos que están involucrados con grupos locales, particularmente grupos de iglesia (28 millones). Los usuarios de Internet han empleado la red para contactar o conseguir información sobre grupos locales”. El sociólogo Barry Wellman argumenta que mucho del nuevo capital social está siendo formado a través de la “glocalización” — la capacidad de Internet para expandir los mundos sociales de los usuarios hacia gente muy distante y simultáneamente conectarlos más profundamente al lugar donde viven. De acuerdo con el estudio Pew, la “glocalización” está generalizada. “Internet ayuda a muchas personas a encontrar otros con quien compartir sus intereses no importa cuán distantes estén, y eso los ayuda a incrementar su contacto con grupos y personas que ya conocían y a sentirse más conectados con ellos”. Sentido y entendimiento. Enfrentados con un abrumador flujo de información de un masivo número de fuentes, la gente está yendo cada vez más a las comunidades en línea para aprender a darle sentido a las cosas. Además, la proliferación de contenido corporativo en los medios y los mecanismos sofisticados que utilizan las fuentes (como políticos y empresarios) para ‘sesgarlos’ dejan con frecuencia a su audiencia masiva buscando sentido a las noticias y preguntándose en qué información pueden confiar Somos testigos del creciente número de expertos en las noticias de TV tratando de explicar las fluctuaciones del mercado, las maniobras políticas y los avances médicos. Pero eso no complace completamente a la audiencia, escriben Bill Kovach y Tom Rosenstiel en su libro The Elements of Journalism, porque “un periodismo que se en42 | Las reglas de la participación
foca en la élite experta — los intereses especiales — puede ser en parte responsable de la desilusión pública. Tal prensa no refleja el mundo como la mayoría de la gente los vive y experimenta. Los weblogs, foros, usenets y otras formas sociales en línea han llegado a ser fuentes inagotables en tiempo real de sentido sobre casi cualquier tema. También funcionan como archivos de perspectiva. De acuerdo con un estudio de Pew Internet & American Life Project, “el empuje de las comunidades en línea en el periodo subsiguiente a los ataques del 11 de septiembre muestra cómo los estadounidenses las han integrado a sus vidas. En los días siguientes a los ataques, el 33 por ciento de los usuarios estadounidenses de Internet leyeron o publicaron material en salas de chat, tableros de mensajes, u otros foros en línea. Aunque las primeras publicaciones reflejaron la indignación de los eventos, las discusiones en línea pronto migraron a los lamentos, discusiones y debates sobre cómo responder, y solicitudes de información sobre los sospechosos y quienes los patrocinaron”.7 Para informar y ser informado. Los participantes en los foros de discusión, weblogs y comunidades de publicación colaborativa también juegan un papel de editores de ‘medios ligeros’, que suministran sin mayor costo noticias, información, y consejos que normalmente no se encuentran en los medios tradicionales. Cada cual en Internet es un experto potencial en algún tema —desde empaques de dulces antiguos hasta técnicas de fotografía digital o agujeros causados por gusanos — y esas formas participativas son excelentes lugares para encontrar no solo información rara y oscura, sino comentarios que podrían ser muy controversiales para los medios tradicionales. Los editores de ‘medios ligeros’ son mucho más ágiles y alimentarán alegremente nuevos nichos que son muy obscuros para que los medios tradicionales los noten y muy flacos para que los vean como mina de rentabilidad”, dice Henry Copeland, fundador de la consultora en temas Web Pressflex y autor del weblog Blogads. Y dado que son pequeños y ágiles, los ‘medios ligeros’ pueden ayudar a descubrir e inventar ‘La próxima Cosa Grande’ (Next Big Thing) más fácilmente que sus pares grandes que están ocupados buscando grandes ingresos de grandes servicios.”8 La red social creada por Internet esparce viralmente información de manera muy rápida entre sus participantes. Esto puede obedecer a que las