que muitas vezes foram confundidas com a designação das plataformas de lançamento. Em russo as zonas recebem a designação de “ploshadka”, enquanto que as plataformas de lançamento são denominadas “puskovaya ustanovka” em russo. No total existem 254 zonas em Baikonur. As primeiras áreas começaram a ser construídas em 1955: a Área 0 constituía as áreas residenciais iniciais e os quartéis gerais das organizações que iniciaram a construção do Cosmódromo. A Área 1 foi o primeiro complexo de lançamentos de Baikonur para o míssil R-7 Semyorka e lançadores derivados (Vostok, Molniya, Soyuz, Soyuz-U e Soyuz-U2), sendo ainda utilizadas na actualidade. Inicialmente designada PU-1 (Puskovaya Ustanovka - 1), foi posteriormente rebaptizada PU-5 (conhecida agora como 17P32-5 os “Gagarinskiy Start”). A Área 2 (MIK 2-1) e a Área 1A anexa, eram as antigas instalações de processamento para o R-7 Semyorka e lançadores derivados sendo abandonadas em meados dos anos 90 quando as operações foram transferidas para a Área 254. A Área 2A (MIK 2A) eram as instalações de preparação das cargas do R-7 Semyorka e a Área 2B (MIK 2B-1) é utilizada para a integração dos veículos Soyuz TM, Soyuz TMA, Progress M e Progress M1 com os lançadores 11A511U Soyuz-U e 11A511U-FG Soyuz-FG. A Área 3 é uma área de armazenamento e processamento de LOX e LH2, além de instalações de armazenamento. Os primeiros trabalhos no local que viria a ser tornar um dos pontos mais activos a nível de lançamentos orbitais na Terra, foram iniciados a 15 de Setembro de 1955. Situado em pleno deserto, as equipas de construção pensaram que o seu trabalho seria fácil pois só teriam que escavar na areia o que viria a ser o fosso deflector dos produtos da combustão nos motores do R-7. Naquela altura ninguém das equipas de trabalhadores tinha
conhecimento sobre a verdadeira razão para aquele trabalho. As equipas de construção baptizaram aquela zona como o “estádio” devido á forma que deveria possuir no final. No entanto os trabalhos foram atrasados quando durante a escavação foram descobertas camadas de argila impossíveis de transporte mesmo com os dispositivos mecânicos á disposição das equipas de trabalho. Com a chegada do Inverno os trabalhos sofreram ainda mais atrasos que levaram a que a direcção do programa espacial soviético fizesse do capataz da obra um bode expiatório para os atrasos, terminando os seus dias numa clínica de internamento psiquiátrico. Em cima: um foguetão 8K72K Vostok colocado na plataforma PU-1 aguarda o momento da ignição. Imagem: Arquivo fotográfico do autor. Ao lado: O foguetão 8K78M Molniya-M (Ya716-57) é colocado na plataforma de lançamento PU-1 no dia 6 de Fevereiro de 1968. Este lançador iria no dia seguinte falhar a colocação em órbita de uma sonda lunar (E-6LS n.º 112) da série Luna. Imagem: Arquivo fotográfico do autor.
Em Janeiro do mês seguinte foi transferida desde o local de testes nucleares em Semipalatinsk uma equipa pertencente à 217ª Brigada de Construção, sendo encarregue de terminar os trabalhos de escavação e de iniciar a construção da estrutura de cimento que serviria posteriormente de base à plataforma de lançamento. Em Março de 1956, durante a escavação e quando os trabalhos se encontravam a apenas 10 metros da profundidade indicada no projecto, foi encontrada uma nascente de água que ameaçou inundar toda a área caso os trabalhos prosseguissem. A nascente foi aproveitada, enquanto que os directores decidiriam o que fazer. O plano passou por se realizarem alguns rebentamentos para fazer desviar a água e selar a zona com uma grande quantidade de cimento. Os rebentamentos foram realizados entre 5 e 12 de Abril e tudo parecia correr bem quando a 19 de Abril surgiu uma
Em Órbita – n.º 21 / Dezembro de 2002
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