DESVENTURAS DA VIDA CRISTÃ

Essa qualidade nos torna superiores aos outros animais, muitos dizem. Ela permite atividades como a escrita, na qual refletimos sobre o que pensamos e experimentamos.

No entanto, com o passar dos anos, o egoísmo tem adquirido má fama, e por uma boa razão. Todos nós já conhecemos uma pessoa que nunca cresceu. Como um bebê de 70 quilos, ele ainda espera que o mundo gire a seu redor. Ele não se encaixa em nenhum grupo porque sempre quer assistir ao seu filme preferido, jogar seu jogo predileto e conversar sobre assuntos de seu interesse — e os de mais ninguém.

Grupos inteiros de pessoas podem levar o egoísmo ao limite extremo. Os nazistas determinaram que sua raça tinha direito exclusivo à Alemanha. Recusando reconhecer o valor dos judeus, começaram a exterminá-los sistematicamente.

Quando Jesus veio à terra, o egoísmo foi um dos assuntos principais de suas conversas. Ele advertiu severamente contra ele, sempre fazendo seus seguidores se voltarem às necessidades dos outros, e não às próprias. "Os últimos serão os primeiros", ele disse, "e os primeiros, os últimos".

A grande descrição do amor feita pelo apóstolo Paulo exclui o egoísmo. "O amor é paciente, o amor é bondoso. Não inveja, não se vangloria, não se orgulha. Não maltrata, não procura seus interesses, não se ira facilmente, não guarda rancor. O amor não se alegra com a injustiça, mas se alegra com a verdade.

Tudo sofre, tudo crê, tudo espera, tudo suporta" (ICo 13:4-7, NVI).

A despeito do que Jesus e Paulo disseram, ainda deparo com esse problema do egoísmo todos os dias. Isso ocorre porque sou a pessoa no mundo que mais me conhece, e sou a pessoa que mais se preocupa comigo mesmo. Sinto como se Deus houvesse colocado o ideal do altruísmo no topo de uma rampa muito íngreme, e eu estivesse de patins perto da base do declive. Tenho de usar muito bem os patins para apenas conseguir ficar onde estou. Qualquer progresso na direção do amor altruísta requer um esforço tremendo.

Para complicar ainda mais, muito do cristianismo pode soar egoísta: "Aceite a Deus e você será feliz", dizem os cristãos. "Ele suprirá suas necessidades." Os cristãos podem ostentar um ar repleto de satisfação própria.

Tentativas determinadas e dolorosas de dar cabo de meu egoísmo normalmente terminam em fracasso.

Refletir sobre o egoísmo é como tentar dormir. Quanto mais esforço se faz pensando em dormir, mais difícil é relaxar e desligar. O ato de concentrar-me em mim mesmo, revendo todas as coisas egoístas que faço, é mais um modo de concentrar a atenção em mim.

No entanto, descobri uma dica útil, que me veio após uma revelação assustadora. Ocorreu-me: e se meu irmão, minha esposa, meus empregados... todos no mundo... amassem a si mesmos do modo como eu me amo? E se todos eles relevassem suas falhas e exaltassem suas qualidades como faço? Seria possível que eles se considerem tão importantes quanto eu me considero?

O pensamento me fez ver que eu nunca havia considerado, nem por um momento, como seria ser como eles. Eu havia estado muito empenhado em amar a mim mesmo para saltar o abismo e ver o mundo através dos olhos deles. As outras pessoas haviam sido coadjuvantes em meu filme. Mas e o filme delas, no qual eu represento um papel menor: como eu pareço nele?

Apanhei a lista telefônica e folheei as páginas com milhões de nomes abreviados. Como sempre, quando cheguei à letra "Y" e vi meu nome, ele saltou da folha como se estivesse escrito em vermelho. Como eu poderia visualizar aqueles milhões de moradores de Chicago com suas famílias, personalidades e nomes individuais? Cada um deles deve saltar aos olhos de seus proprietários como se estivessem escritos em vermelho. Isso foi insondável para mim.

Finalmente, as palavras de Jesus começaram a fazer sentido. O segundo maior mandamento, ele disse, é amar ao seu próximo como a si mesmo. Eu sei que Jesus não quis dizer que eu deveria amar a meu próximo tanto quanto eu amo a mim mesmo; isso é impossível, porque não consigo parar de pensar em mim mesmo. E sinto-me encorajado por Jesus não haver dito: "pare de amar a si mesmo de modo a poder