A OPINIÃO DE...
NANOTECNOLOGIA E O FUTURO EM PORTUGAL
João Rodrigues, Coordenador Científico do Centro de Química da Madeira da Universidade da Madeira
NanoMad – Nanoquímica e Nanomateriais na Ilha da Madeira – Um projeto em construção Em 2004, a Comissão Europeia considerou como estratégica a área das Nanociências e da Nanotecnologia, referindo que a Europa deveria aumentar o investimento nesta área para atingir a meta de se tornar a principal economia no mundo baseada no conhecimento. A Comissão Europeia espera que os avanços neste domínio possam responder às necessidades dos cidadãos, contribuir para a competitividade da União e dos objetivos de desenvolvimento sustentável, e ainda reforçar a coesão entre as diferentes regiões, incluindo, naturalmente, as regiões ultraperiféricas da Europa, onde a Região Autónoma da Madeira (R.A.M.) se insere.
A
importância desta área do conhecimento para a economia mundial é tão significativa que alguns estudos apontam para que, em 2015, o valor do mercado mundial na área da Nanotecnologia atinja os 2,5 a 3 triliões de euros e que, até 2020, venham a ser criados, na área, 6 milhões de empregos. O Governo Regional da Madeira, em sintonia com as políticas europeias e nacionais para esta área, reconheceu oportunamente a importância da Nanotecnologia para o desenvolvimento sustentável do tecido económico e empresarial e para a fixação na Região de quadros de elevado potencial científico. De igual modo, a Universidade da Madeira (UMa) consagrou, no seu plano estratégico para 2010-2013, como prioritária a área das Nanotecnologias, delegando no Centro de Química da Madeira (CQM) a responsabilidade pelo seu desenvolvimento na UMa. O CQM, constituído em 2004 no âmbito de um convite aberto pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) para a criação de novas Unidades de Investigação em Portugal, é uma das mais importantes unidades de investigação e desenvolvimento da Universidade da Madeira e da R.A.M., ocupando uma área de Laboratórios superior a 700 m2 e contando nos seus quadros com 45 investigadores, dos quais 15 são doutorados. Tendo por base os recursos físicos disponíveis, a sua implantação na Região e o knowhow dos seus investigadores, o CQM decidiu orientar os seus esforços quer para a investigação aplicada com elevado impacto regional (nomeadamente, os Produtos Naturais), quer para um campo mais emergente de investigação científica (a Nanoquímica e
os Nanomateriais). A aposta neste segundo domínio teve em vista contribuir para aumentar a visibilidade internacional da UMa e, simultaneamente, potenciar a atração de novos alunos, bem como a instalação na Madeira de investigadores e empresas de elevado potencial tecnológico. O CQM, usando a Nanoquímica como sua ferramenta de trabalho, desenvolve a sua ação num nicho de investigação praticamente único em Portugal - a síntese e caracterização de nanomateriais baseados em dendrímeros para aplicações biomédicas e optoelectrónicas. Por exemplo, para a entrega de genes e fármacos em tecidos alvo, como agentes de contraste em imagiologia médica e, ainda, como duplicadores de frequência para aplicações em telecomunicações. Adicionalmente, são também desenvolvidas novas metodologias analíticas baseadas em nanomateriais para a caracterização de sistemas biológicos e de produtos naturais. O trabalho já realizado no domínio da Nanoquímica e dos Nanomateriais encontra-se publicado em diversos jornais da especialidade e tem merecido a atenção e o reconhecimento de várias entidades públicas e privadas. Por exemplo, foi atribuída ao CQM, através da UMa, a única Cátedra a nível nacional no domínio das Nanotecnologias/Nanoquímica e Nanomateriais, a qual é suportada conjuntamente pelo Banco Santander e pela FCT. Foi, também, estabelecida uma parceria com uma empresa para o desenvolvimento de novos detergentes baseados em nanomateriais para o mercado internacional. O projeto NanoMad atraiu também o interesse de personalidades reconhecidas internacionalmente na área da Nanoquímica, de que se destaca o Professor Geoffrey Ozin, o primeiro investigador a introduzir o conceito de Nanoquímica (em 1992, no jornal Advanced Materials) e que, por duas vezes, marcou presença na Madeira. Muito recentemente, o projeto também mereceu o interesse do Embaixador da China em Portugal, Dr. Huang Songfu que visitou o CQM a 19 de outubro do corrente ano. Além disso, a UMa, através do CQM e das suas parecerias nacionais e internacionais, oferece o único 2º ciclo de estudos (mestrado) a nível mundial na área da Nanoquímica e dos Nanomateriais, todo ministrado em inglês, que já vai na sua segunda edição e que tem atraído estudantes de todo mundo. Este mestrado conta com o apoio, a nível nacional, do CICECO/Universidade de Aveiro e do Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL) e, a nível internacional, das Universidades de Jyväskylä na Finlândia (Nanoscience Center), Antuérpia na Bélgica, Bordéus em França, Duisburg-Essen na Alemanha e Donghua (China). Adicionalmente, o CQM organiza todos os anos uma escola de outono (Nanoschool) dedicada a esta temática e integra duas redes científicas Europeias na área dos nanomateriais a rede COST-Dendrímeros em Aplicações Biomédicas e a rede Supraphone. De referir que os ex-alunos e investigadores do Centro têm encontrado colocação nesta área com relativa facilidade, não só em Portugal, como também no estrangeiro, nomeadamente na Universidade de Berkeley (E.U.A), na Universidade John Hopkins (E.U.A.) e na Universidade de Donghua (China). O projeto NanoMad, nascido no seio do CQM em 2005, é pois um projeto em permanente construção, aberto à colaboração com todos os interessados, ao serviço da Região Autónoma da Madeira e do País.
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