Opinión
Cobalto,
una oportunidad aquí y ahora Ignacio Moreno Fernández es gerente de Chilean Cobalt Corporation.
La Comunidad Europea recientemente clasificó al cobalto como excepcional, ya que en 1977 y 2007 el precio llegó a valores un mineral “crítico” dentro de la Raw Materials Initiative, dados muy superiores. dos factores: su compleja situación de mercado y su uso indis- Si bien en Chile no existe registro reciente de producción y copensable en la industria de la electromovilidad. mercialización de cobalto, nuestro país es el mayor productor De acuerdo al Cobalt Development Institute (CDI), la oferta global mundial de cobre. Los subproductos y desechos que se gede cobalto refinado supera levemente las 100.000 TMF/año. neran desde las industrias del cobre y el fierro cuentan con una Gran parte de la producción mundial se obtiene como subpro- serie de materiales como relaves, estéril, polvos de fundiciones, ducto de la extracción de níquel y cobre. La única mina en el barros varios, escorias, entre otros, que pueden ser una fuente mundo que produce y refina exclusivamente cobalto está en interesante para la obtención de cobalto y otros minerales. Marruecos, con un volumen de 2.000 TMF/año. Y aun cuando la historia reciente no dé cuenta de ello, Chile La RD del Congo, que dispone de pequeñas minas produce más del 50% del de cobalto explotadas antiguaSi sumamos una explotación de cobalto cobalto de mina a nivel mente, que podrían tener una a los esfuerzos de Corfo por generar nueva vida, aprovechando, mundial, ha enfrentado una industria de componentes de además, el buen nombre de múltiples denuncias por sus precarias condiciones nuestra industria minera, que batería, tendríamos inmejorables de extracción, y aunque el nos ubica por sobre otros accondiciones para ser actores en la cobalto no está incluido tores del mercado del cobalto industria de la electromovilidad. en la “US Conflict Minerals a nivel mundial. Law” de EE.UU., algunas Ahora bien, el desarrollo de una grandes corporaciones, como Apple, han anunciado que apli- industria de cobalto en Chile debe hacerse con premura. Las carían el mismo estándar de compliance a las compras de amenazas pasan por el factor tecnológico, que puede optimizar componentes con cobalto contenido. Esto, sumado a la escasez el uso del cobalto en baterías, o incluso sustituirlo por otro comde este mineral en el mercado, explica los crecientes esfuerzos ponente. Es razonable pensar que las grandes industrias tras de las compañías por buscar otras fuentes de suministro fuera la electromovilidad pueden estar invirtiendo en la búsqueda de de la RD del Congo. un sustituto para este elemento, tan escaso como estratégico. De acuerdo con el CDI, la demanda total, que hoy alcanza las La oportunidad para Chile es aquí y ahora. Si sumamos una 100.000 toneladas al año, debería crecer a 130.000 ton para explotación de cobalto a los esfuerzos de Corfo por generar una 2020, a una tasa de al menos 5% anual, por el uso en baterías, industria de componentes de batería, por medio de la “cláusula el cual representa el 50% del consumo mundial de cobalto y de reserva nacional” del contrato con Albemarle –que se replica en el nuevo contrato con SQM–, tendríamos inmejorables conse proyecta debería representar el 62% a fines de la década. Esto ha tenido también un fuerte impacto en el precio interna- diciones para ser actores en la industria de la electromovilidad. cional. En 2015 y a principios de 2016 se transaba en torno a Y no sólo como explotadores del recurso natural, sino como US$25.000 por tonelada fina. Sin embargo, hoy se ubica en productores de componentes estratégicos, un par de eslabones valores cercanos a US$80.000/ton, situación inusual, pero no más adelante en la cadena de producción.
www.mch.cl • Febrero 2018 / nº 440
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