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la época del año, las condiciones climáticas y la hora del día. Estos tiempos de exposición prolongados hacían que los primeros aparatos fotográficos no fueran capaces de captar imágenes de objetos en movimiento. Por esa razón, los primeros daguerrotipos tomados en el mundo, y también en Montevideo, debieron ser vistas de paisajes y de edificios, u otros objetos que pudieran permanecer completamente inmóviles en ese lapso. Las fotografías logradas por medio del daguerrotipo eran positivos directos de cámara, y por lo tanto imágenes únicas. Si bien se conoce que se realizaban copias por medios manuales, y que con el paso del tiempo se utilizaron otras técnicas fotográficas para reproducir los daguerrotipos de forma artesanal, la técnica no suponía que fuera posible realizar copias por medios fotográficos, lo cual otorgaba especial valor a cada imagen. El desarrollo de la técnica necesaria para obtener un daguerrotipo fue relativamente acelerado. Implementaciones que resultaron decisivas fueron, por ejemplo, la adopción del bromo y otras sustancias que lograron aumentar la fotosensibilidad de la placa, así como el perfeccionamiento de las lentes objetivo. Estas innovaciones permitieron acortar el tiempo de exposición necesario, que en menos de un año tras la presentación del invento logró reducirse de varios minutos a algunos segundos, siempre y cuando se contara con las condiciones de luz adecuadas.35 La preparación de una imagen al daguerrotipo era un procedimiento artesanal que requería práctica y precisión. Cabe destacar que entre otras cosas era necesario manipular sustancias de alto costo y en algunos casos tóxicas, como el mercurio o el cloruro de iodo y de oro. Con es-
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tas sustancias se generaban reacciones químicas, mediante procedimientos que debían ser realizados en penumbra, exigían un cierto grado de destreza manual, y una vez que estaba terminado el proceso, la imagen emergía claramente visible de una vez. Todos estos elementos colaboraban con que el público relacionara al daguerrotipo con lo maravilloso y con la alquimia.36 Reforzaba esta percepción el hecho de que para mantenerse en buenas condiciones de conservación pronto se advirtió que el daguerrotipo debía ser montado en un estuche o marco con una estructura de protección de vidrio y metal que lo sellara y lo aislara del ambiente, lo cual a su vez le transformaba en un objeto lujoso. El abate Comte y los primeros fotógrafos en el país La fotografía en estas primeras décadas era una técnica cuya práctica se transmitía personalmente o se aprendía de manera autodidacta a partir del ejercicio y del uso de manuales. El abate Comte fue el primero de los que hicieron del daguerrotipo uno de sus medios de sustento en Uruguay. Al partir la expedición en la que viajaba, razones de salud le impidieron seguir viaje. Poco tiempo después Comte optó por ofrecer sus servicios en la ciudad como profesor de francés, geografía, geología, dibujo y pintura. También ofrecía a la venta atlas, instrumentos de matemáticas, reglas, escuadras, papel y lápices e incluso accesorios personales como bastones de paseo, que importaba de Europa. A esta variada oferta Comte agregaba la comercialización de cámaras de daguerrotipo. Ofrecía a “los que deseen formar una idea de la utilidad de este precioso y