I hele Europa opleves udfordringer med at få lokalsamfundene på landet til at hænge sammen. Fraflytning af unge og lav tilflytning af nye beboere skaber sammen med lukning af butikker, skoler og børnehaver en negativ spiral, som er vanskelig at bryde. Problemerne hænger tæt sammen med, at der er stadig færre beskæftigede i landbrug, fiskeri og råstofudvinding, og at disse traditionelle erhverv får mindre og mindre økonomisk betydning. Siden 1990’erne er dette blevet fulgt op af en markant tilbagegang for de industrier, der ellers gav arbejde til de mange mennesker, som var blevet arbejdsløse, efterhånden som maskinerne overtog det meste af arbejdet i landbruget.
