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Medio Ambiente
Dracma Julio 2011
La economía y el Mediombiente
La actividad económica no solo genera riqueza y empleos, es una cuestión de producción y consumo, la actividad humana, en todas sus facetas, genera desechos o beneficios y por lo tanto externalidades para una sociedad.
E
stas externalidades afectan el bienestar social que según Just, Hueth, Schmitz (2004), representa el valor de los cambios en utilidad2 de las personas expresados en términos monetarios. En economía, la rama especializada que se ocupa de medir los cambios en el bienestar económico, y por lo tanto de cuantificar el costo de las externalidades ambientales se conoce como Economía del Bienestar, con lo cual, la economía ambiental, no es más que economía del bienestar ajustada a temas ecológicos. Se trata de resolver dos problemas fundamentales: el primero, un problema de asignación de recursos, que implica asignar los escasos recursos disponibles a las actividades o usos que generen los mayores beneficios sociales. Y el segundo, un problema que trata sobre como internalizar las externalidades negativas y positivas de una economía. La economía del bienestar se vincula con los temas ambientales al considerar
que la sociedad experimenta cambios en su nivel de vida ante cambios en las medidas que pueda adoptar el gobierno3, medidas que por su puesto asumimos tienen en algunos casos un costo ecológico. En este sentido, debe tenerse en cuenta que los cambios en el bienestar4 de una sociedad, son generados por cambios en precios de los bienes, servicios, factores productivos y en el ingreso de los individuos producto de la implementación de políticas especificas. En la práctica, una vez que se ha estimado el cambio en el bienestar económico, y se ha determinado el costo de una externalidad ambiental, es necesario internalizar esta externalidad, es decir, implementar una medida que permita devolver al mercado afectado por la externalidad al equilibrio, o dicho de otra manea, es necesario corregir el daño causado por la externalidad negativa. Uno de los mecanismos más comunes para combatir las externalidades nega-
tivas sobre todo las ambientales son los impuestos. El impuesto es un castigo que se impone a una empresa por contaminar un ecosistema y generar algún otro tipo de externalidad negativa en una sociedad. Pretende desincentivar la producción5 del bien contaminante, disminuyendo así los niveles de contaminación. Sin embargo, aunque en teoría la idea es poder utilizar los ingresos provenientes de impuestos para corregir el daño ambiental causado, en la práctica, no existen garantías de que ese dinero se utilice con ese propósito. Pues como se sabe, las decisiones sobre orientación de recursos estatales, muchas veces, sobre todo en país en vías de desarrollo, obedece a motivos políticos y no técnicos o económicos. Podemos observar entonces que utilizar impuestos para internalizar externalidades es una opción limitada, pues aunque castiga el hecho de contaminar, no brinda incentivos a las empresas para