S
å langt tilbage som for 4.500 år siden lod palæoeskimoiske fangerkulturer sig lokke over det lille farvand mellem Canada og Grønland af de gunstige fangstmuligheder i Thuleregionen. Flere indvandringer fandt derfor sted netop her. I forbindelse med NOW-projektet har arkæologer fra Grønlands Nationalmuseum og Arkiv og Nationalmuseet i København undersøgt nogle af de første inuitbopladser i regionen, mens antropologer fra Københavns Universitet har fulgt de nuværende fangere i deres levevis og bestræbelser på at tilpasse sig det ændrede klima og et fangerliv i evig forandring.
Grønlands første hvalfangere De første inuit indvandrede til Thule-regionen for omkring 700-800 år siden og er de nuværende grønlænderes direkte forfædre. De kom oprindeligt fra Alaska og medbragte både genstande, traditioner og jagtmetoder, som de videreførte i Grønland. Et af deres specialer var fangst af store hvaler, og de blev dermed de første deciderede hvalfangere i Grønland. Nogle af disse hvalfangere slog sig engang i 1200-1300-tallet ned på det attraktive lille næs, Nuulliit, beliggende godt 80 kilometer nord for Thule, hvor flere grupper fra tidligere kulturer i Grønland også har slået deres folder. De etablerede et fangersamfund med 8-10 familiehuse opført af sten og tørv, som arkæologer fra NOW-projektet undersøgte nærmere sommeren 2015. Her blev det hurtigt tydeligt, at disse indvandrere fra Alaska havde nogle særlige kendetegn. På afstand af de almindelige familiehuse på bopladsen lå der nemlig et større hus, der var helt anderledes i form og funktion. Det store hus blev ligesom resten af bopladsen udgravet af arkæolog Erik Holtved i sommeren 1947. Holtved tolkede huset som et såkaldt qasse – et hus forbeholdt mænd, som man kender det fra historiske kilder og fortællinger fra Alaska og Canada. Under Holtveds undersøgelser blev alle husene totaludgravet, og hans dokumentation og genstandsmateriale opbevares i dag på Grønlands Nationalmuseum. Men området foran mandshuset blev ikke undersøgt af Holtved, så der lå fortsat uberørte kulturlag fra samme
