Doença de Alzheimer A doença de Alzheimer (DA) é a forma mais comum de demência (LOPES e BOTTINO, 2002; RODGERS, 2004) e foi descrita pela primeira vez em 1906, por um psiquiatra alemão chamado Alois Alzheimer (18651915), que identificou em uma de suas pacientes, a senhora August D., um quadro de déficit de memória, alterações comportamentais e incapacidade de realizar atividades rotineiras. A essa descrição ele adicionou duas alterações anatômicas que encontrou ao examinar o cérebro da senhora August, após sua morte. O nome da doença foi uma homenagem à importante descoberta feita pelo Dr. Alzheimer. A doença de Alzheimer é um tipo específico de demência. Sendo a mais comum das síndromes neurocomportamentais e a que produz maior deterioração da saúde e da qualidade de vida. O quadro é geralmente de natureza crônica e progressiva e, sua evolução interfere sensivelmente com as atividades pessoais, sociais e de trabalho desses pacientes. Estágios clínicos Durante o processo de envelhecimento, 15% das pessoas desenvolvem incapacidade c o g n i t i va p r o g r e s s i va . D e s te to t a l , aproximadamente 5% das pessoas acima de 65 anos e 20% das pessoas acima de 80 anos desenvolvem demência de grau moderado a grave. A mais importante causa de demência, e de maior incidência, é a doença de Alzheimer (DA) (Bottino e Almeida,1995). O esquecimento é o sintoma que acontece mais precocemente, mas pode ser difícil de detectar nos estágios iniciais da doença. A memória para eventos recentes apresenta-se inicialmente mais comprometida que a memória para eventos remotos. Outras dificuldades cognitivas são os déficits de atenção e concentração, alterações de comportamento, outros sintomas e sinais psiquiátricos.mmmmmmmmmmmmmmm O início do quadro nem sempre pode ser bem delimitado e há poucas queixas do paciente. Do ponto de vista clínico, a doença se inicia com comprometimento cognitivo progressivo, com redução da capacidade de registrar informações, com esquecimentos de fatos e situações no curto prazo, progredindo para a perda de memória das informações de médio e longo prazo. O indivíduo passa a ter mais dificuldade em se exprimir, faltam-lhe palavras ou frases, as suas rotinas diárias, mesmo básicas, se tornam mais complicadas, e há desorientação no tempo e no espaço, mesmo em relação aos locais nos
quais a pessoa esta habituada a conviver. Geralmente um familiar busca ajuda ao perceber alguma incapacidade de adaptação a um evento estressor, perda e/ou mudança, algum comportamento inadequado ou mesmo fuga. O indivíduo passa a extraviar pertences, esquecer o fogão ligado, repetir perguntas e histórias e, a perder-se em locais familiares. Os 3 A's em doença de Alzheimer: agnosia (dificuldade em reconhecer faces, pessoas ou identificar objetos), afasia (dificuldade para denominar objetos, gerar ou executar a palavra e/ ou compreender a palavra falada), apraxia (dificuldade em executar atos motores simples ou complexos), causam grandes transtornos para todos os envolvidos no cuidado com o paciente. Nos estágios finais observa-se que o comprometimento da função do aparelho cognitivo como mediador da relação sujeito com o ambiente e com os outros, colocando nas mãos do “cuidador” a responsabilidade de oferecer um cuidado que, não apenas garanta a manutenção da vida, mas que sustente a dignidade do individuo e uma subjetividade possível. Na literatura especializada a sintomatologia
da doença de Alzheimer (DA) costuma ser didaticamente descrita em três estágios. O curso da doença de Alzheimer é lento, insidioso e sua investigação requer o afastamento de todas as possibilidades e evidências patológicas passíveis de serem encontradas nas demais demências. Sua evolução apresenta estágios bem distintos, com comprometimentos a nível cognitivo e funcional bem delimitados: o primeiro, que geralmente dura de 2 a 3 anos, é caracterizado pelo distúrbio da memória, que habitualmente é o prime iro sintoma a ser percebido, além de alterações das funções visuo-espaciais, da linguagem, aprendizado e concentração, fazendo com que o indivíduo tenha dificuldades em lidar com situações mais complexas. Problemas de memória envolvendo particularmente fatos recentes são comuns. Discretas alterações de personalidade como: menor espontaneidade ou certa apatia, tendência a evitar contatos sociais e desinteresse também ocorrem nos estágios iniciais da doença. O segundo estágio é caracterizado por uma deterioração mais acentuada da memória e pelo aparecimento de sintomas como afasia, apraxia e alterações visuo-espaciais. Surgem dificuldades do pensamento abstrato ou redução do desempenho intelectual. O indivíduo começa a ter dificuldades com cálculos numéricos, com a compreensão de textos ou com a organização de sua rotina diária de trabalho. Alterações de comportamento e da aparência podem ser observadas, bem como agitação, irritabilidade, teimosia e redução na capacidade de se vestir adequadamente. Sintomas extrapiramidais podem ser observados em alguns pacientes como: alterações de postura, de marcha, de tônus muscular e sinais de parkinsonismo. O terceiro estágio ou estágio terminal, todas as funções mentais estão gravemente afetadas. A pessoa atingida torna-se confusa ou desorientada em relação ao tempo e espaço. Pode divagar ou confabular tornandose incapaz de estruturar uma conversa, comunicando-se através de sons incompreensíveis ou permanecendo em mutismo. Mostra-se desatento, não cooperativo, com bruscas alterações de humor, ficando progressivamente acamada, com incontinência urinária e fecal, tornandose totalmente incapaz de cuidar de si própria. Podem aparecer sinais e sintomas neurológicos como rigidez, tremor, reflexos primitivos e crises convulsivas. A deterioração corporal é rápida e a morte se dá em conseqüência de problemas que ocorrem em estados de grave deterioração da saúde. A duração média da doença desde o início da sua manifestação até a morte pode variar de 2 anos a mais de 20 anos.
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