“Pak winkelleegstand aan”

Als schepen van lokale economie in de vorige legislatuur was Tom Ongena bezieler van SKWINKEL. “Samen met onze lokale handelaars en een centrummanager worden er regelmatig evenementen en acties georganiseerd om lokaal winkelen aan te moedigen,” zegt Ongena. Toch stellen we vast dat meer en meer winkels verdwijnen. In het centrum, bijvoorbeeld, verdwenen op korte tijd een bakker, een lingeriezaak en en de winkel van “Mia”. Ook het pand van de oude Carrefour staat al een hele tijd leeg.

“Het pand van de voormalige lingeriezaak op de Markt werd intussen ingenomen door een nachtwinkel. Beter dan niets, maar dat is niet meteen een verhoging van de aantrekkelijkheid van onze dorpskern. Bovendien staat nu het pand in de Lemanstraat leeg, waar de nachtwinkel tot nu gevestigd was,” zegt gemeenteraadslid Annelies Bal.

Voorstellen

SAMEN ANDERS vroeg daarom op de gemeenteraad om snel met een actieplan te komen en de negatieve trend te keren. “De gemeente kan zelf heel wat maatregelen nemen om de leegstand tegen te gaan. Denk bijvoorbeeld aan een leegstandsheffing. Die kan dienen als stok achter de deur om eigenaars aan te zetten hun winkelpand sneller te verhuren of ruimte te geven aan starters of pop-up-win- kels,” zegt Ongena. Daarnaast kan de gemeente ook de winkelstraten aantrekkelijker maken, met meer groen, bredere voetpaden zitbanken en/of kleine speeltuigen. “Op die manier vergroten we de winkelbeleving,” zegt Bal.

Tegelijk kan de gemeente subsidies of belastingkortingen geven aan starters die een nieuwe zaak willen starten in het winkelgebied. “Voorstellen genoeg, hopelijk gaat het gemeentebestuur ermee aan de slag.”

Senioren vragen meer bankautomaten

Tijdens de vorige bestuursperiode werd een eerste ouderenbehoefteonderzoek georganiseerd door toenmalig schepen Servaas De Vries van SAMEN ANDERS. Het afgelopen jaar werd dit onderzoek herhaald. De resultaten hiervan zijn nu bekend. “Ondanks het feit dat heel wat ouderen aangeven dat zij het liefst zo lang mogelijk blijven wonen in de eigen woning, blijkt uit de bevraging dat deze woningen weinig aangepast zijn,” zegt Annelies Bal. Hierdoor verhoogt het risico op vallen. “Uit de bevraging bleek dat 15% het afgelopen jaar is gevallen. Meer aandacht voor valpreventie is nodig.”

Daarnaast hekelen de senioren ook het feit dat er steeds meer bankkantoren en -automaten verdwijnen. “Hoewel de grootbanken beloofden om neutrale cashpunten uit te rollen over heel Vlaanderen, heeft dit net als gevolg dat zij nog meer kantoren en automaten sluiten,” zegt Maurice Verheyden. Sommige kernen moeten het nu al stellen zonder bankautomaat, waardoor heel wat inwoners kilometers moeten omrijden. Uit de conclusies van het onderzoek komt dan ook terecht de kritiek naar boven dat dit nefast is voor de zelfredzaamheid van onze senioren.