le personnage de la vieille dame qui subtilise le feu proposé par l’Archange Gabriel. Ce conte montre les deux étapes : une première fois, les humains ont eu le feu en leur possession, et ils en ont été privés par la volonté divine. Ils l’ont dérobé une deuxième fois, même si, dans le schéma, il s’agit du même feu venu du Ciel. Ce qui ressort de tout cela, c’est que le feu dont se servent les humains a été dérobé frauduleusement aux puissances divines au moins deux fois de suite. La Théogonie d’Hésiode (565-569) raconte ainsi le premier vol : « Mais le brave fils de Japet (= Prométhée) sut le (Zeus) tromper et déroba au creux d’un narthex l’éclatante lueur du feu infatigable ; et Zeus, qui gronde dans les nues, fut mordu cruellement au cœur et s’irrita en son âme quand il vit briller au milieu des hommes l’éclatante lueur du feu. » La conclusion ne se fait pas attendre : « Quand à Prométhée aux subtils desseins, Zeus le chargea de liens inextricables, entraves douloureuses qu’il enroula à mi-hauteur d’une colonne. Puis il lâcha sur lui un aigle aux ailes éployées ; et l’aigle mangeait son foie immortel, et le foie se reformait la nuit, en tout point égal à celui qu’avait, le jour durant, dévoré l’oiseau aux ailes éployées » (521-524). Voilà qui apparente nettement Prométhée au Satan-Lucifer de la tradition judéo-chrétienne. Il existe cependant une autre tradition attestée par plusieurs auteurs de l’Antiquité classique. Platon s’en fait volontiers l’écho dans son Protagoras (320-321) : « Prométhée n’avait pas le temps de monter jusqu’à l’acropole où résidait Zeus, sans compter que les gardes veillant aux barrières des cieux étaient redoutables. Il en était tout autrement pour l’atelier commun où travaillaient ensemble Héphaïstos et Athéna. Prométhée y entra sans être vu, déroba l’habileté d’Héphaïstos aux arts du feu et celle d’Athéna aux arts qui lui sont propres, pour donner le tout aux hommes. » Bien sûr, une explication historicisante pourrait interpréter les fables comme la transcription de réalités vécues : la première étape pendant laquelle les hommes ont la possession du feu pourrait fort bien rendre compte de l’époque où les
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