noblian 2013/01

lifestyle World Travel

알래스카 하면 떠오르는 영화가 하나 있다. 클린트 이스트우드 감독, 케빈 코스트너 주연의 영화 <퍼펙트 월드>다. 홀어머니 슬하에서 비정상적인 교육을 받고 자란 8세의 필립 페리와 필립을 인질로 잡은 탈옥수 버치 하인즈(케빈 코스트너 분). 탈옥수와 인질이라는 세상의 관심사를 뒤로하고 서로를 보듬는 친구가 된 이들은 텍사스를 가로질러 북쪽으로 북쪽으로 향했다. 언젠가 버치의 아버지가 보내준 그림엽서 속 알래스카에 가기 위해서다. 삶의 마지막에 다다른 버치가 최후의 목적지로 알래스카를 떠올린 이유는 무엇일까? 잘 알려지지 않아 두렵고 낯선 미지의 땅이지만 그 이면에 펼쳐질 파라다이스를 기대했기 때문일지도 모른다. 빙하와 동토, 환상적인 오로라, 무스와 곰에서부터 고래에 이르는 야생 동물들. 디스커버리 채널에서나 볼 수 있던 경이로운 자연, 현실과 동떨어진 듯 순수한 모습은 알래스카를 궁극의 여행지로 만들기에 충분하다. 북미 대륙 서쪽 끝의 드넓은 대지 알래스카. 보이는 대로 이름을 짓던 인디언이 ‘거대한 땅’이라는 의미로 붙인 이름이다. 미국의 50주 중 면적이 가장 넓으며 미국 전체 면적의 5분의 1을 차지하지만, 이곳은 본래 러시아 땅이었다. 여기에 재미있는 일화가 있다. 1867년 미국 국무장관 윌리엄 헨리 스워드는 주미 러시아 공사에게 알래스카를 에이커당 2센트, 총 720만 달러에 사들였다. 재정난에 허덕이던 러시아는 쓸모없는 얼음 땅을 팔아치웠다며 자축했고, 스워드 장관은 손가락질을 받으며 자리에서 물러났다. 손해 보는 거래를 두고 스워드의 바보짓Seward’s Folly, 그리고 알래스카를 스워드의 아이스박스Seward’s Icebox라 불렀을 정도다. 그러나 알래스카에 황금과 석유, 석탄 등 무한한 자원이 묻혀 있다는 사실이 밝혀졌고, 러시아와 마주하는 군사적 요충지로서의 가치가 부각되었다. 얼음 땅이 한순간 황금의 땅으로 탈바꿈한 것이다. 앵커리지 남단의 항구 도시에 ‘스워드’라는 이름이 붙여졌다니 윌리엄 스워드의 통찰력과 비범한 땅 투기(?) 능력이 부러울 따름이다. 겨울의 알래스카를 즐기다 알래스카를 즐기는 방법은 크게 두 가지다. ‘여름에 즐기는 알래스카’와 ‘겨울에 즐기는 알래스카’다. 어느 것 하나를 선택하더라도 알래스카의 반밖에 보지 못하는 거다. 감히 이렇게 확신하는 이유는 그만큼 알래스카의 두 계절이 대조적이기 때문이다. 물론 우리나라 크기의 16배나 되는 만큼 장소에 따라 기후도 달라진다. 6월부터 8월 말까지 약 3개월의 여름 동안에는 알래스카도 초록으로 덮인다. 여름이면 앵커리지의 기온은 30℃를 웃돌기도 한다. 일조 시간이 극도로 길어져 눈이 녹자마자 식물이 놀라운 속도로 자라고, 실내에서 머무르던 사람들도 모두 시내로 쏟아져 나온다. 이런 알래스카의 여름도 물론 특별하지만 겨울이야말로 알래스카 여행의 백미라 할 수 있다. 겨울은 9월 말부터 눈이 녹을 때까지로 1년 중 대부분에 해당한다. 사정이 이렇다 보니 겨울철 볼거리가 풍성하다. 설경이 아름다운 것은 만국 공통이지만 알래스카에서는 스케일이 다르다. 개썰매, 말썰매, 스노머신, 설원 하이킹, 크로스컨트리, 스키는 물론 밤이 길어 환상적인 오로라를 볼 확률도 높다. 그런데 추위도 스케일이 다르다. 동화 속 에스키모의 나라를 상상했다간 큰코다친다. 추워 죽겠다는 말보다 죽을 만큼 춥다고 해야 맞을 성싶다. 실제로 페어뱅크스나 배로처럼 알래스카의 매우 추운 지역 초등학교에서는 엄동기에는 야외에서 뛰지 않도록 가르친다. 심호흡을 하면 폐까지 얼어버릴 수 있기 때문이다. 알래스카의 겨울을 온전히 즐기기 위해서는 방한 대책을 충분히 마련하는 것이 무엇보다 중요하다.

A Perfect World 108 Noblian