Chez Lotus pour rebondir
L
e pilote belge de Formule 1 Jérôme D’Ambrosio est né à Etterbeek il y a 26 ans. Bruxellois d’origine, il a ensuite émigré avec sa famille dans le Brabant wallon, à Waterloo (où son père Henri était concessionnaire Saab) pendant ses études secondaires à la St John’s International School, et plus récemment à Grez Doiceau aux abords du Golf du Bercuit. Mais c’est à Bruxelles qu’il retrouve volontiers ses copains entre deux Grands Prix, soit au Léo pour les voir jouer au hockey, ou de préférence au « Club des V » à Uccle, le lieu de rendez-vous des passionnés de sport automobile. « En réalité, j’habite dans ma valise, dit-il en souriant. A la fin de mes études, alors que je venais de gagner le championnat de Belgique de Formule Renault après la Coupe du monde de karting, je suis devenu pilote professionnel. Depuis ce moment, je n’ai plus vraiment eu de point de chute car je suis en déplacement perpétuel. Le camp de base reste donc chez mes parents, même si je n’y fais que passer entre deux avions. »
Jérôme a couru pour des écuries françaises ou italiennes dans les formules de promotion, en s’installant alors à proximité des ateliers pendant la saison des courses. Depuis deux ans qu’il est en F1, ses employeurs sont anglais : Virgin Racing en 2011, Lotus F1 Team en 2012. Après une saison d’apprentissage dans une équipe modeste et 19 Grands Prix au compteur, « JDA » a signé chez Lotus comme troisième pilote. Il participe à des séances d’essais et s’entraîne sur le simulateur de pilotage dans l’usine d’Enstone, près d’Oxford. Parallèlement à son rôle de réserviste de Kimi Räikkönen et Romain Grosjean, il assiste Gaëtan Vigneron en commentant les Grands Prix sur la RTBF. « Lotus est un top team de 500 personnes avec de gros moyens, souligne Jérôme. Même si je ne cours pas en Grand Prix cette saison, je continue à progresser dans un environnement très professionnel, avec la ferme intention de rebondir l’année prochaine en tant que pilote titulaire, chez Lotus ou ailleurs. »
J
érôme D’Ambrosio werd 26 jaar geleden geboren in Etterbeek. Toen de jonge toekomstige formule 1-piloot oud genoeg was om naar de middelbare school te gaan trok het gezin naar Waterloo in Waals-Brabant, waar vader Henri een Saab-garage had. De jonge Jérôme studeerde er aan de St John’s International School. Later verhuisde hij naar Grez d’Oiceau, vlakbij het golfterrein van Bercuit. Zijn sociale leven speelt zich echter af in Brussel, waar zijn vrienden hockey spelen in de Royal Leopold Club, de «Léo», of in de «Club des V» in Ukkel, waar de autosportfanaten zich graag verenigen. «Eigenlijk kan je zeggen dat ik in mijn koffer woon», vertelt hij met de glimlach. «Toen ik aan het eind van mijn studies het Belgisch kampioenschap Formule Renault won, na de Wereldbeker karting, ben ik professioneel piloot geworden. Sindsdien beschik ik niet meer echt over een vaste stek. Ik ben altijd op reis. Mijn basiskamp blijft dus bij mijn ouders, ook al passeer ik daar maar af en toe, tussen twee vluchten door.»
Jérôme reed voor Franse en Italiaanse racestallen in de promotieformules, waarbij hij tijdens het raceseizoen zijn tenten opsloeg vlak bij de ateliers. De twee jaar van zijn Formule 1-carrière maakte hij deel uit van Engelse teams. In 2011 was dat Virgin Racing, waar hij veel bijleerde in de 19 Grand Prix die hij er mocht rijden. Dit jaar stapte hij over naar Lotus als derde piloot. Hij neemt deel aan testritten en traint op de simulator in de Enstone-fabriek bij Oxford. Parallel met deze rol van reservepiloot naast Kimi Räikkönen en Romain Grosjean, geeft hij samen met Gaëtan Vigneron commentaar bij de Grote Prijzen op de RTBF. «Lotus is een topteam. Ze beschikken over heel wat middelen en er werken maar liefst 500 mensen», onderstreept Jérôme. Zelfs als ik er dit jaar geen grote races mag rijden, blijf ik toch vooruitgaan in een zeer professionele omgeving. Ik ben vast van plan volgend jaar opnieuw een basisplaats te veroveren, bij Lotus of elders.»
Bij Lotus om terug te komen
Jérôme d’ambrosio
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