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AGOSTO 28 - SEPTIEMBRE 10 /2025
“Simplemente no podemos competir”: Agricultores del suroeste de Michigan atrapados entre altos costos laborales e importaciones baratas en medio de la incertidumbre migratoria Por Julie Riddle para New/Nueva Oinión y Watershed Voice
alimentos necesarios, añade. saben que corren el riesgo de “La pregunta es si vamos a ser sancionados, dice Amanmantener nuestras industrias da Villa, colega de Oropeza de cultivos especializados el en la Fundación UFW. Lo tiempo suficiente para alcan- hacen porque “tienen que zar esas soluciones”. tener a alguien”, asegura. Este reportaje forma Michigan ocupa el seLas redadas recientes en parte de la cobertura gundo lugar en diversidad California, donde cientos de del Southwest Michigan de cultivos, solo detrás de trabajadores fueron arresJournalism Collaborative California, gracias en gran tados por presunta estancia sobre desarrollo parte al clima favorable y a ilegal, generan miedo entre comunitario equitativo. El los suelos arenosos del su- los trabajadores en Michigan, SWMJC es un grupo de roeste del estado. La región explica Villa. Ella y Oropeza 12 organizaciones cuenta con 6,400 granjas que instruyen a los trabajadores regionales dedicadas a producen una amplia gama sobre cómo reaccionar ante fortalecer el periodismo de cultivos especializados, un agente de inmigración: desde frutas y vegetales hasta llevar siempre documentalocal. nueces y plantas de vivero. ción legal, no abrir la puerta, Las granjas del suroeste de guardar silencio y pedir un Kalamazoo, MI - Cuando Michigan representan el 14 abogado. También aconsejan el agricultor del condado de % de las granjas del estado, tener un plan sobre quién cuiBerrien, Fred Leitz, entregó pero contratan a un tercio de dará de los hijos en caso de a una trabajadora agrícola los trabajadores agrícolas ser detenidos. “Es aterrador mexicana su primer cheque, migrantes —más de 6,000 hablar de esto”, dice Villa. la mujer comenzó a llorar. de los 19,000 reportados en “Pero es aún más aterrador Leitz le preguntó a un intér- el estado—, la mayoría em- no estar preparado”. Oropeza prete si había hecho algo mal. pleados en los condados de distribuye tarjetas bilingües Fred Leitz, copropietario de Leitz Farms L.L.C., examina toma“Ella dijo: ‘Le toma ocho Van Buren y Berrien, según de “Conozca sus derechos” tes uva en proceso de maduración en su granja del condado de meses ganar lo que acaba de el censo más reciente del para evitar detenciones inne- Berrien. La cosecha de sus cultivos especializados requiere una ganar en una semana aquí’”, Departamento de Agricultura cesarias que podrían perjudi- fuerza laboral compuesta en su mayoría por más de 200 trabajacuenta Leitz. “Y ni siquiera de EE. UU. car tanto a empleados como dores migrantes. Foto: Julie Riddle fue una gran semana”. A diferencia de los traba- a empleadores. Los trabajadores agríco- jadores estacionales, que viEl aumento del riesgo de taria de Mick Klüg Farms, “uno tras otro”. Según la llegan al estado porque no las nacidos en el extranjero ven lo suficientemente cerca detención también agrava las emplea a 16 trabajadores Extensión de la Universidad encuentran empleo constante llegan a Estados Unidos como para viajar diariamen- violaciones a los derechos H-2A, la mayoría de Méxi- Estatal de Michigan, más de en varias temporadas, las dispuestos a trabajar duro te, los migrantes se trasladan laborales que a veces se enco. Reconoce que el costo 1,700 granjas del suroeste comunidades verán caer sus para ganar salarios que nunca desde sus hogares para reali- cuentran en el sector agrícola, laboral es su mayor gasto, de Michigan cerraron entre ingresos fiscales, habrá mepodrían imaginar en sus paí- zar labores agrícolas —algu- explica Anna Hill Galenpero asegura que no usar el 2012 y 2022. Cada cierre nos fondos para las escuelas ses de origen. Sin ellos, los nos con estatus legal, otros dez, abogada del Michigan programa ya no representa impacta no solo al sector locales y también se resentirá agricultores que sostienen la indocumentados—. Pueden Immigrant Rights Center. un ahorro. Fred Leitz, que agrícola, sino también a los la industria del agroturismo. industria estatal de cultivos provenir de otro país y regre- Subpago, discriminación, necesita más de 200 trabaja- comercios locales que de- Bardenhagen considera que especializados, valorada en sar al final de la temporada condiciones inseguras y otras dores para cultivar y procesar penden de los trabajadores se podrían aplicar estrategias miles de millones de dólares, o trasladarse dentro de EE. violaciones se suman a la vularándanos, pepinos, tomates y agricultores, desde res- como campañas de mercadeo no podrían sobrevivir. Pero UU., trabajando en estados nerabilidad. Los trabajadores y manzanas, calcula que sus taurantes hasta lavanderías regional o restricciones estalos altos costos de la mano del norte durante el verano y H-2A también son víctimas empleados ganan hasta 22 y proveedores de servicios. cionales a las importaciones de obra y el incremento de en el sur durante el invierno. de abusos, aunque tienen más dólares por hora tras sumarse Los cultivos especializados para apoyar a los agricultores las importaciones de produc- Algunos trabajadores que herramientas legales. Para los los requisitos del programa. aportan 6,300 millones de locales. La mecanización tos agrícolas han reducido han regresado a la granja de indocumentados, denunciar “El mismo cajón de tomates dólares a la economía estatal agrícola podría ser otra allos márgenes de ganancia y Leitz durante generaciones significa arriesgarlo todo. que significa ganancia para y sostienen cerca de 41,700 ternativa, aunque todavía obligado al cierre de algunas llegaron al país de manera “Un empleador que quiera un productor en México sig- empleos. Además, gran parte está lejos de ser una solución granjas en el suroeste de ilegal. Muchos de sus hijos aprovecharse tiene mucha nifica pérdida para mí. Y no de esos productos se venden viable. Michigan. Otros agricultores nacidos en EE. UU. se esta- libertad para hacerlo”, dice Para Leitz, el dilema son solo tomates, es todo”, fuera del estado, lo que genedicen que podrían perderlo blecieron en la zona y hoy Hill Galendez. “Y los tralamenta. ra ingresos importantes para central se resume así: “O todo si nada cambia. Ese contribuyen como médicos, bajadores tienen muy pocas importamos a la gente o Las importaciones mexi- Michigan. cambio, sin embargo, podría abogados, maestros y otros opciones aparte de seguir canas de productos agrícolas La pérdida de una granja importamos los productos. venir en forma de menos profesionales. Actualmente, trabajando y esperar que les se incrementaron a partir de también afecta a otras, ya Como país, debemos decidir trabajadores en los campos Leitz utiliza un programa paguen”. 2012. Desde entonces, asegu- que muchas comparten ins- si queremos traerlo todo de locales, ya que el gobierno federal de visas que permite Incluso los agricultores ra Leitz, los agricultores de talaciones y equipos. Si me- afuera o mantener nuestra federal aplica políticas de a trabajadores extranjeros que no temen perder trabajaMichigan han ido cerrando nos trabajadores migrantes producción aquí”. inmigración más estrictas. laborar legalmente en los dores por deportación sienten Hasta ahora, los agricul- campos de EE. UU. “Los la presión del mercado latores de Michigan no han rumores de deportaciones no boral. El programa H-2A ha reportado redadas ni grandes nos preocupan demasiado”, estabilizado la fuerza laboral, cantidades de trabajadores comenta. “Pero pesan un pero a un costo creciente. que se nieguen a laborar. poco sobre uno”. En 2025, los agricultores de Pero incluso las granjas que Los trabajadores extran- Michigan deben pagar a los contratan trabajadores do- jeros llegan al suroeste de trabajadores H-2A al menos cumentados podrían verse Michigan para realizar tra- 18.15 dólares por hora, muy afectadas si los esfuerzos de bajos que los locales no están por encima del salario mínideportación aumentan a nivel dispuestos a hacer, afirma mo estatal de 12.48 dólares, local, advierten defensores Daniel Oropeza, organizador además de cubrir vivienda y de los migrantes. El cierre en Michigan de la Fundación transporte. La mano de obra de numerosas granjas en la UFW, una organización que puede representar hasta el 60 región tiene un efecto domi- aboga por la protección de % de los costos de producnó que impacta comunidades los trabajadores agrícolas. ción en granjas de cultivos enteras, dice Chris Bardenha- Se estima que entre el 40 % especializados. Aunque estas gen, educador agrícola de la y el 50 % de los trabajadores redujeron en un 20 % su fuerExtensión de la Universidad agrícolas en EE. UU. son za laboral entre 2017 y 2022, Estatal de Michigan, quien indocumentados, aunque en sus nóminas aumentaron un ha estudiado los efectos de los estados del Medio Oeste 17 %. Al mismo tiempo, los la pérdida de cultivos espe- es más común que tengan precios de semillas y fertilicializados en el estado. “No estatus legal que en la Costa zantes continúan en aumento. hay soluciones rápidas a la Oeste. Cada vez más agriEn México, los trabavuelta de la esquina”, afir- cultores han optado por el jadores agrícolas ganan el ma. La maquinaria agrícola programa federal de visas equivalente a 2.50 dólares la avanzada y los cambios en temporales H-2A, que les hora o menos, lo que reduce las regulaciones alimentarias permite contratar legalmente los costos y limita la capapodrían, algún día, aliviar la a trabajadores extranjeros cidad de los agricultores de Trabajadoras separan tomates Roma en Leitz Farms L.L.C., en el presión sobre los agricultores para labores agrícolas de cor- Michigan para competir. condado de Berrien. Los altos requisitos salariales brindan estade Michigan que intentan to plazo. Quienes continúan En el condado de Berrien, bilidad a la fuerza laboral de más de 200 trabajadores, pero desaganarse la vida produciendo contratando indocumentados Abby Schilling, copropie- fían la estabilidad financiera de los propietarios. Foto: Julie Riddle