Працював на будівництві автострад. У жовтні 1939 року вступив до лав Корпусу морської піхоти США. Брав участь в боях проти японців на Тихому океані з 1942 року. В лютому 1945го командував взводом у складі 5-ї дивізії морської піхоти, яка була головною ударною силою союзників у битві за укріплений острів Іводзіма (Іото, Іодзіма). Ця операція стала першою для військ США на японській землі. За дорученням командування Майкл Стренк із п’ятьма своїми підлеглими 23 лютого 1945 року встановив прапор США на найвищій точці острова – згаслому вулкані Сурібаті (висота 169 метрів). Встановлення прапора потрапило в об’єктив фотографа Джо Розенталя, і ця світлина стала одним із найбільш розповсюджених і впізнаваних образів Другої світової війни.
Підняття прапора над Іводзімою (23 лютого 1945 року). Світлина Джо Розенталя В запеклих боях за Іводзіму троє з шести людей, що потрапили на фото, загинули. Серед них був і Майкл Стренк, життя якого обірвалося 1 березня 124