Demervallei gaat mooie toekomst tegemoet
“De Demer wordt 11 kilometer langer” Voor de Demervallei breken boeiende tijden aan. Het Sigmaproject Demervallei moet overstromingen van woonkernen voorgoed naar het verleden verwijzen. Tegelijk krijgt ook de natuur nieuwe kansen. En de hengelaar? Die kan er alleen maar wel bij varen. “Ik sta hier helemaal achter”, zegt hengelaar Danny Cypers.
Laten we beginnen met twee momenten uit het verleden. Eén: overstromingen zetten in september 1998 grote delen van de streek blank. Aarschot, Diest en andere woonkernen worden niet gespaard. Twee: in juni en juli 2016 sterven duizenden vissen in de Demer. De oorzaak: langdurige overstromingen van de vallei zorgen voor afstervende en rottende planten die veel zuurstof uit het water halen. Het water vloeit weer in de Demer en vissen sterven door een gebrek aan zuurstof.
Overstromingen teisterden in het verleden Aarschot en andere woonkernen.
“Hengelaars worden beter van het Sigmaproject Demervallei.”
Er moet iets gebeuren “Dat zijn maar twee voorbeelden die aantonen dat we iets met de Demer moeten doen”, vertelt Bart Van der Aa. Hij is projectingenieur bij het Agentschap voor Natuur en Bos. Samen met de Vlaamse Waterweg nv staat het agentschap in voor de uitvoering van het Sigmaproject Demervallei. “Door de eeuwen heen werd de Demer rechtgetrokken en ingedijkt. Het doel: het water zo snel mogelijk afvoeren. Vandaag weten we dat zoiets stroomafwaartse overstromingen net bevordert en zorgt voor verdroging van de vallei.” Daarom werd de Demervallei opgenomen in het geactualiseerde Sigmaproject. “Op een duurzame manier pakken we de overstromingen aan”, legt Bart uit. “Verwacht dus geen wachtbekkens of zware infrastructuurwerken. Wat gaan we dan wel doen? We maken gebruik van de natuurlijke werking van een riviervallei en maken enkele zorgvuldig gekozen bressen door het plaatselijk verlagen of afgraven van de dijken. Zo kan overtollig water tijdelijk in de vallei geborgen worden om daarna geleidelijk weg te vloeien. Ook sluiten we dertig oude Demermeanders weer aan op de rivier. De Demer wordt zo maar even 11 kilometer langer: van 33 naar 44 kilometer. Op plaatsen met overstromingsgevaar aan woonkernen komen veiligheidsdijken. We gaan ook de vallei compartimenteren met lage dijken om het
20
Bart Van der Aa is duidelijk: “We moeten iets met de Demer doen.”
We sluiten dertig oude meanders weer aan op de Demer.