Vale do Jequitinhonha
Os Malalis tinham ido tentar fortuna nas suas florestas. Infelizes! Eram muito fracos para medir-se com os terríveis botocudos. Vencidos, e dizimados acolheram-se novamente à proteção dos cristãos.190 Em São Miguel, a sede da Sétima Divisão Militar, Saint-Hilaire conheceu o chefe Botocudo Joaíma. A relação da Sétima Divisão com os Botocudos começou a dar resultados quando estes últimos se viam “dependentes” de tabaco, aguardente e açúcar; alimentos, que segundo Saint-Hilaire os Botocudos apreciavam muito e por isso se aglutinaram ao quartel. O capitão Joaíma se estabeleceu em São Miguel. Os Botocudos foram escravizados pelos colonos que não possuíam escravos negros. “Vi perto de Passanha, vários Botocudos de todas as idades que tinham sido capturados na primeira infância, e viviam nas casas dos portugueses trabalhando para eles. (...) Tem vigor e mostram-se bastante laboriosos, e os portugueses gabam bastante de seus serviços”.191 Segundo Saint-Hilaire os Botocudos se autodenominavam Crecmun tanto no Jequitinhonha como no Rio Doce. Segundo Soares192 a variedade de nomes de Botocudos se referia ao nome de cada chefe Botocudo, mas os portugueses confundiam pensando que a variedade de nomes indicava povos diferentes; porém eram subgrupos de uma única família Aimorés. Cada líder Botocudo tinha um domínio determinado dentro da floresta e trazia consigo e para seu grupo o usufruto dos alimentos e caças que esta área permitisse, impedindo que qualquer outro grupo ultrapassasse seus domínios. Os Botocudos gostam do período da seca, pois é o período do amadurecimento das sapucaias e dos cocos. Nessa ocasião, se afastam das margens do rio Jequitinhonha para irem para as florestas em busca da sapucaia e para as montanhas em busca dos cocos. Usam o cansanção como erva medicinal, esfregando pelo corpo. Aspectos educacionais que estes povos usavam transparecem nas entrelinhas dos viajantes: (...) mal uma criança aprende andar, já lhes metem nas mãos um arco e flechas proporcionadas a seu tamanho, e faz seus primeiros ensaios sobre insetos; exercita-se, em seguida, sobre passarinhos, e, em breve, é capaz de ir por si só procurar seu sustento; antes de ser homem, já não tem 190 OTONI, 2002, p. 43. 191 SAINT-HILAIRE, 2000, p. 184. 192 SOARES, 1991.
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