ECONOMIA TOUTIAO: L’APPLICAZIONE CINESE DA 10 MILIARDI DI DOLLARI Dalla “long tail theory” al machine learning: la più grande macchina di gestione dei contenuti
Di Francesca Maria De Matteis Nata nell’agosto 2012, dopo tre anni contava già 240 milioni di utilizzatori. Oggi, dopo cinque anni, sono diventati quasi 700 milioni. Ad oggi, è valutata più di 10 miliardi di dollari e da poco ha acquistato la start-up di Los Angeles Flipagram. È la nuova applicazione cinese Toutiao, con sede nella periferia di Pechino, che dopo soli due anni vantava un finanziamento da 500 milioni di dollari. L’ideatore è Zhang Yiming, imprenditore 33enne che è riuscito a fondere la teoria economica dell’ex direttore di Wired, rivista di tecnologia statunitense, con una delle tecniche di intelligenza artificiale più sviluppate del momento. Toutiao, parola che in italiano significa “titoli”, è un’applicazione che ricerca e aggrega notizie sulla base degli interessi specifici di ciascun utente. È in grado, così, di proporre ad ogni utilizzatore le notizie conformi ai suoi gusti, affermandosi con sempre più decisione come la più grande macchina di gestione dei contenuti. Alla base del successo di questa
start-up, dunque, sembra esserci la “long tail theory” (teoria della lunga coda) di Chris Anderson della rivista tech di San Francisco, Wired. Questa teoria ha esplicitato il superamento dell’economia neoclassica, radicata sul problema dell’inadeguatezza delle limitate risorse materiali ad appagare gli infiniti bisogni dell’uomo. La rivoluzione che ha sorpreso e stravolto la “vecchia” economia viene, ovviamente, dal web: Internet permette, infatti, di ridurre, fin quasi ad annullarli, i costi di stoccaggio delle merci, ma di ampliare contemporaneamente il catalogo dei prodotti disponibili. Secondo Anderson, i prodotti di nicchia, a bassissima richiesta, se considerati collettivamente, possono costituire una quota di mercato superiore ai prodotti più venduti. Con Toutiao, il successo - ormai quasi indiscusso - di questa teoria viene affiancato da uno dei sistemi più all’avanguardia di machine learning. È una tecnica di intelligenza artificiale che, indipendentemente dalla presenza di un algoritmo predefinito dall’uomo, riesce ad elaborare autonomamente una grande quantità di dati adattan-
dosi alle loro variazioni. Il trionfo di questa fusione è “incarnato”, per così dire, nel software-giornalista Xiaoming, ideato dal team di Lei Li, capo dei Toutiao’s AI lab: questo programma è in grado di produrre in completa autonomia brevi testi sul calcio europeo, per poi sottoporli agli utenti interessati. Già da qualche anno, nell’industria delle notizie, vengono utilizzati software in grado di generare automaticamente brevi testi giornalistici da flussi di informazioni che si ripetono periodicamente con leggere variazioni. L’applicazione Toutiao, quindi, non fa altro che schedare gli utilizzatori secondo i gusti, analizzandone i commenti relativi agli articoli che leggono, per poi mettere in evidenza per ciascuno i “titoli” che potrebbero loro interessare. Il pericolo delle fake news viene, infine, scongiurato da un doppio sistema di garanzie: l’analisi automatizzata dei commenti degli utenti e le recensioni di chi, in carne ed ossa, è utilizzatore assiduo dell’applicazione.
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