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ORIGINE ET ÉVOLUTION DE LA FÊTE FORAINE
Le mot forain est issu du latin «foranus» (étranger), celui qui vient du dehors. Foire provient du latin «ferra», marché et «feriae», (jours de fête). Au XIXème siècle, «foire» et «fête foraine» auront plus ou moins la même signification, celle d’un rassemblement d’attractions présentées dans un lieu public. Descendantes des foires marchandes du Moyen-Age, les fêtes foraines sont des lieux où se côtoyaient le rêve, le divertissement, le plaisir, l’illusion, la science, les forains ayant longtemps joué un rôle actif dans la «popularisation» des découvertes scientifiques (l’électricité, la photographie…). A milieu du XIXème siècle, les fêtes parisiennes migrent vers les communes environnantes suite à la décision du baron Haussmann de supprimer les théâtres et baraques de bateleurs du faubourg du Temple, ainsi que les attractions du carré Marigny (avec sa salle du cirque ou cirque d’été – la rue du cirque ne vous rappelle rien ?). De 1867 à 1881, il ne subsistera dans Paris intra-muros qu’une unique foire, la Foire au pain d’épices. À partir de 1881, le préfet de police, favorisera le retour de quelques unes de ces fêtes à Paris, mais aussi au sein des proches banlieues. Cette “victoire des forains” fut, cependant, curieusement commentée par Jules Vallès : «Le peuple n’a pas encore le pain, mais on lui a rendu les spectacles. On a rétabli les foires dans les communes et les faubourgs». Pour satisfaire les «gens du monde», venus s’encanailler, les bourgeois, les employés, les ouvriers, tous curieux de découvrir de nouvelles attractions, la fête foraine est en devoir d’entamer une profonde mutation : à
côté des traditionnels manèges de la «Belle Epoque», les carrousels, le forain se voudra vulgarisateur scientifique. leurs baraques accueilleront la photographie, les premières images stéréoscopiques, le cinématographe, les rayons X et la lumière noire, mais aussi les discutés et discutables «Musées d’anatomie», où seront exposés des moulages de cire, copies de monstres, provenant par exemple de la collection Dupuytren, fondateur de l’anatomie pathologique. Puis ce sera le tour des ménageries avec leurs dresseurs de fauves, des dresseurs de chiens ou de chats savants, les salons de «dresseurs de puces», les loteries, les jeux de force ou d’adresse, les stands de jeux de
vriers, petits patrons, artisans, bourgeois et militaires, venus profiter de plaisirs populaires. En accord avec son temps, la fête foraine a toujours su s’emparer des derniers moyens techniques à leur disposition, afin de progresser : la machine à vapeur entraînera les manèges, le gaz servira pour l’éclairage, l’électricité deviendra la nouvelle force motrice, les rails et les galets guideront de nouveaux manèges. Quand on songe à l’importance des fêtes foraines de la «Belle Epoque», avec ses quelques 3000 à 5000 manèges, selon les estimations, en comparaison avec ce qu’il en reste aujourd’hui, on mesure l’ampleur du
Louis-Abel Truchet, fête foraine boulevard de Clichy, Musée Carnavalet
massacre, les tirs et les diseuses de bonne aventure.
L’ART FORAIN Racoleur, l’art forain se voudra aussi moderne, acteur de ce qui sera le nouveau langage, celui de la réclame sur le lieu de vente, celui du camelot des foires marchandes qui s’adresse à la timide société de consommation naissante. Cités éphémères de plaisirs, les foires rassembleront ou-
Montmartre en Revue N° 1 — Décembre 2020
déclin. Les grands manèges de l’âge d’or, les carrousels ne sont plus, et avec eux, ont disparu tous les métiers qui contribuaient à leur construction. La magnifique toile d’André Warnod, «La fête à Pigalle», appartenant à la société le Vieux Montmartre, témoigne, tout comme ces anciennes cartes postales, de la beauté de ces “monuments forains” qui ont animé notre Fête foraine de Montmartre. Photographiés entre 1900 et la première guerre mondiale, que sont-ils devenus ? Le carrousel de la place
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