Ensayos
Corrupción en Miami: auge y caída del Jai-Alai en los Estados Unidos Alberto Prieto-Calixto
E
l deporte del jai alai (“fiesta alegre” en euskera) se origina en las zonas rurales del País Vasco. En un principio se golpeaba la pelota con la mano, para más tarde introducirse el uso de la cesta. El desarrollo del juego a lo largo del siglo XIX viene marcado por las mejoras de los frontones, que evolucionan de una simple pared de un edificio, generalmente una iglesia, a convertirse en espacios independientes. El boom del jai alai viene impulsado por el desarrollo de las apuestas asociadas al juego. El deporte, que en un principio era un mero entretenimiento, se empieza a convertir en un negocio floreciente que sale del País Vasco para asentarse en gran parte del norte de España y sur de Francia. El jai alai se profesionaliza y los jugadores o pelotaris, llegan a convertirse en estrellas de su época. A comienzos del siglo XX el jai alai, propulsado por el creciente negocio de las apuestas, arraiga en varios países. En Cuba el jai alai se desarrolla de manera vertiginosa. En La Habana se inaugura el primer frontón profesional en 1904. Le siguen frontones en Perú, México, Argentina, Uruguay y Venezuela. En Asia, se construye el primer frontón en Manila en 1917. En Filipinas el jai alai gozó de gran popularidad. Sólo en Manila llegaron a existir tres frontones, más otro en Cebú. También hubo un frontón en Yakarta y varios en China, el primero de ellos en Shangai, inaugurado en el año 1929 más los de Macao y Tianjin. Durante la primera década del siglo XX, el jai alai se convierte en un fenómeno global. En las olimpiadas de París de 1900, el jai alai es considerado deporte olímpico. Lo será tres
veces más a lo largo del siglo XX como deporte de exhibición. El primer frontón en los EEUU se construyó en St. Louis, Missouri, en 1904, coincidiendo con la exposición universal que se celebraba en esa ciudad. Durante los próximos años llegarán a funcionar hasta diecisiete frontones profesionales en los EEUU, en lugares tan diversos como Connecticut con tres frontones, Nevada con dos, Chicago, Nueva Orleans, Rhode Island o Idaho. La asociación de pelotaris
“El boom del Jai Alai viene impulsado por el desarrollo de las apuestas asociadas al juego”
Puente Atlántico · Julio 2013 · 17