Владимир Коваленко - Против ветра!

И потому дым на горизонте Далгрен принял как знамение судьбы. Русские суда - героическая история морского флота. А из-за горизонта подбирается его будущее - бронированное и хорошо вооруженное. Тот, кто покупает чужие патенты, всегда на шаг позади. Так было под Севастополем, так будет и теперь! Вот к этому самому моменту Степану Степановичу Лесовскому и стало ясно, насколько бедственно положение эскадры, несмотря на победу. Берег молчит, на флажковые сигналы не отзывается. Не удивительно. Они, хоть и разных сортов, но американцы. Верно, не хотят пускать чужака в собственную драку. А с севера подползает бронированное чудище, которое не одолеть всей артиллерией эскадры и всей выучкой канониров. Вот уж точно, хуже быть не может… Сглазил. Может! Крик марсового - последний гвоздь в крышку гроба: "Дымы на зюйде!" За спиной - гавань Чарлстона, где русских не ждут. С юга и с севера подходят вражеские мониторы. Впереди - океан… Но самое плохое - неуверенность, что гложет душу адмирала. Безысходность, малый запас угля, молчание южан. Лесовскому начинает казаться даже, что команда смотрит на него со злостью и горькой насмешкой. Суровый адмирал - наполовину француз по крови, за плечами которого нет ни одного морского боя. Даже командир флагмана, Михаил Яковлевич Федоровский, что стоит подле на мостике, немало отличился отвагой при обороне Петропавловска. Когда англичане с французами уходили от русской крепости, не могли поднять паруса на всех мачтах разом, такова была убыль в экипажах. А в активе Лесовского - мирная морская служба. Без боев и без сражений. Да своевременное осознание, что без пара - никуда. Адмирал машинально высчитывает время до подхода противника. Полчаса - сорок минут. Привычный порядок - принятие решения, отдача приказа, его исполнение - течет своим чередом. Пары подняты до полного, в машинах готовят масло и ветошь - чтоб на короткое время поднять жар выше проектного. Корветы и клипер укрыть за корпусами фрегатов. Проинструктировать командиров батарей - единственный малый шанс одолеть бронированного монстра - бить в уровень воды, чтоб раскачать по возможности не слишком устойчивый на воде монитор. Группу под белым флагом на берег, при этом разыскать офицера, который по-английски говорит так, чтобы на повторение единожды сказанного времени не тратить… Враг явился на сцену из-за левой кулисы, с норда. Класс "Пассаик". Который из десятка близнецов - не угадать, да и не важно. Знакомый, значит. Думали ли американцы, когда разрешили русскому адмиралу облазить свежеспущенный на воду монитор от киля до клотика, что его знания пригодятся не на Балтийском заводе, а вот так? Итак, однобашенный монитор, два орудия одиннадцать и пятнадцать дюймов. Промажет - Господа благодари, попадет - вечная память... Слабые русские орудия не могут пробить брони, разве в упор. Но у русского флота осталось еще одно оружие. Древнее, как моря... Палуба под ногами вибрирует от первого залпа левого борта. Началось. Если б хоть не дымы за спиной!

- Всем. Сомкнуться. Самый полный. Корабли один за другим репетируют сигнал. Ход нарастает. Из труб валит жирный дым - глотки топок ублажили маслом. Решающий сигнал.

- Всем. Ринуться на врага и таранить!