JAMIE HOUGHTON
“Confío en la victoria”, concluyó. “Tendremos éxito.” JUGADA MAESTRA Días después, carteles y botones con la leyenda Houghton se ha enfocado “Venceremos”, se veían por todas partes. en la fe de la compañía, A pesar de la brava actitud, Houghton sabía abandonando su camino para continuar su gloria que el éxito estaba lejos de ser una garantía. Ese personal. En muchas verano, los fondos de inversión apostaron en empresas familiares es contra de Corning, casi hundiendo sus esfuerzos difícil separar lo ejecutivo de recolectar el dinero que necesitaba para de los negocios, pero el mantenerse a flote. extraordinario compromiso de Houghton demuestra Houghton tuvo que acabar con su negocio que está preocupado por mundial de fibra óptica y dejar el negocio asegurar el bienestar de de fotones entero, aunque ésa había sido la sus empleados, no sólo el esperanza más brillante en la bonanza de las nombre de su compañía. telecomunicaciones. Recientemente tuvo que recortar la nómina a la mitad, alrededor de 20 000 empleados, para salvar dos mil millones de dólares. “Hemos pasado por una etapa peor que la Gran Depresión”, dice Thomas E. Nettleman, gerente de la planta de fibra óptica que le queda a Corning, en Wilmington, Carolina del norte. La sobrevivencia de Corning no estaba en duda. Es verdad que el mercado de fibra óptica, el mayor negocio de Corning, permanecía en depresión. Corning reconoció entonces que esas condiciones persistirán hasta más allá del 2005. En 2004 la compañía anunció que tomaría 2 800 millones de dólares en cargos en documentos en contra de las ganancias del tercer cuatrimestre, relacionadas principalmente a una carta de buena voluntad y en activos en el negocio de las telecomunicaciones. De todas formas, en la primera mitad del 2004, las ventas aumentaron 21 por ciento y Corning ganó 163 millones de dólares, una buena transformación de los más de siete mil millones en pérdidas que tenía desde el 2000. En 2004 Houghton había reducido la deuda casi a la mitad, a 2 700 millones de dólares. Y decía tener un repuesto para la fibra: Corning es el productor líder del vidrio ultradelgado para pantallas de cristal líquido (LCD, por sus siglas en inglés) para monitores de computadoras y televisiones.
INVERSIONES CONSIDERABLES Durante su anterior periodo como CEO, Houghton nutrió el negocio del LCD a pesar de los años de pérdidas. Ahora esa inversión está redituando. Se espera que la demanda total del vidrio LCD se triplique para el 2008, dice Paul Semenza, vicepresidente de la investigadora de mercados ISuppli Corp., de El Segundo (California). 113
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