Mercy Ships Special Hosts | Charity Dinner 2025

CHARITY DINNER 2025

HOSTS

The Magic of Mercy

Beste gasten,

Een tafel is meer dan een plek om samen te eten.

Het is een plaats van ontmoeting, van luisteren en vertellen, van écht zien en gezien worden. Vanavond hopen we dat elke tafel een bron van inspiratie en verbondenheid zal zijn.

Daarom stellen we ook bijzondere hosts aan u voor. Sommigen kennen Mercy Ships al van dichtbij, anderen misschien wat minder, maar allemaal zijn ze hier omdat ze de missie en de magie van Mercy Ships mee ondersteunen. Zij brengen hun ervaring, hun verhalen en hun warme betrokkenheid mee, en geven deze avond extra diepgang en kleur. In dit boekje vindt u een korte voorstelling van al onze tafelhosts.

We zijn hen enorm dankbaar dat ze hun tijd en energie vrijmaken om dit evenement nog waardevoller te maken.

En ook u, onze gasten, danken we van harte.

Uw aanwezigheid en steun maken The Magic of Mercy mogelijk: niet alleen vandaag, maar elke dag weer, door de levensreddende zorg én de opleidingen die Mercy Ships brengt in de landen waar dat het hardst nodig is. Om levens te redden en duizenden mensen een nieuwe toekomst te schenken dankzij uw onmisbare steun. Zo bouwen we samen aan duurzame veranderingen.

Geniet van de maaltijd, van de ontmoetingen en van de gesprekken met bijzondere mensen. Samen maken we er een avond van die inspireert, verbindt en een blijvend verschil helpt maken.

Met warme en dankbare groeten,

Bert van Dijk Voorzitter

Inge Overmeer Directeur

TABLE HOSTS

Danny Achten

Danny Achten is equity partner bij Moore Belgium, een professionele accounting- en consulting-organisatie met meer dan 1300 medewerkers. Vanuit de afdeling Moore Corporate Finance begeleidt hij nationale en internationale M&A-transacties, zowel aan de kopers- als aan de verkoperszijde. Daarnaast is hij sinds 2014 gedelegeerd bestuurder van Handelsbeurs Antwerpen NV. In die rol was hij vanaf het begin nauw betrokken bij de herbestemming van de historische Handelsbeurs in Antwerpen.

Het project groeide uit tot een unieke herontwikkeling in het hart van de stad. Vandaag omvat het een vijfsterrenhotel (Sapphire House Antwerp, deel van de Marriott Autograph Collection), een ondergrondse Q-Park parking met 284 plaatsen, het restaurant Fiera in de voormalige Schippersbeurs, en een multifunctionele evenementenlocatie in de oudste overdekte beurs ter wereld: Handelsbeurs Antwerpen Events.

Danny werd geboren in Antwerpen. Hij studeerde Toegepaste Economische Wetenschappen aan UFSIA, volgde een bijkomende opleiding aan Vlerick (SLFBO) en vervulde zijn legerdienst bij het RO Air Commando. Zijn loopbaan begon in de financiële sector bij de Generale Bank.

Met zijn brede ervaring en visie slaat hij bruggen tussen financiële expertise, ondernemerschap en stedelijke herontwikkeling.

Joachim Aelvoet

Joachim Aelvoet is Country Executive voor ABN AMRO in België, waar hij verantwoordelijk is voor alle activiteiten binnen Wealth Management en Corporate Banking. In deze rol combineert hij zijn strategisch inzicht met een sterke focus op mensen en teamontwikkeling.

Hij behaalde een master in Toegepaste Economie aan de Universiteit Antwerpen en is tevens CFA-charterhouder. Zijn loopbaan begon bij Fortis Bank als managementtrainee, waar hij vijf jaar ervaring opdeed in de handelszaal. Nadien werkte hij bij de FSMA, de Belgische financiële toezichthouder, met focus op vermogensbeheer binnen pensioenfondsen.

In 2012 maakte Joachim de overstap naar ABN AMRO MeesPierson, waar hij door de jaren verschillende leidinggevende functies bekleedde. Als Country Director Products & Solutions bouwde hij mee aan de positionering van de bank op het vlak van investeringsproducten, duurzaamheid en digitale transformatie. Zo leidde hij onder meer de integratie van SG Private Banking en de vernieuwing van het core banking-systeem.

Sinds 2023 is hij Country Executive. In deze functie staat hij bekend om zijn duidelijke visie, resultaatgerichtheid en brede expertise. Met meer dan tien jaar ervaring binnen de organisatie is hij een drijvende kracht achter de verdere groei van ABN AMRO in België.

Yves Aertssen

Yves Aertssen (Turnhout,1980) begon zijn carrière bij Aertssen Group na het voltooien van de studies tot Handelsingenieur (Universiteit Antwerpen). Begin dit jaar werd hij, als lid van de 3de generatie binnen het familiebedrijf, CEO van Aertssen Group. De groep is internationaal actief in Infrastructuurwerken, Kraanverhuur en Transport & Logistiek en investeert daarnaast duurzaam in brownfieldprojecten en groene energie.

Yves benadrukt het belang van teamwork en heeft een groot respect voor het werk van de vorige generaties en van de 2300 medewerkers van de groep. De missie “People, Power & Passion to Build On” weerspiegelt dan ook hun focus op medewerkers, klantgerichtheid en ondernemerschap. Ze investeren in opleiding, samenwerking en het welzijn van hun personeel.

In het verleden engageerde Yves zich reeds voor verschillende advies- en bestuursraden waaronder deze als voorzitter van ‘Embuild Jong’, de sectorfederatie van de bouw in Antwerpen en als lid van de adviesraad van de ‘faculteit Bedrijfswetenschappen en Economie’ van de Universiteit Antwerpen. In 2017 werd Yves bekroond tot ‘Jonge Vlaamse Aannemer’. Aertssen Group werd in 2021 uitgeroepen tot ‘Onderneming van het Jaar’ en is reeds 5 jaar op een rij erkend met het label van ‘Best Managed Companies’.

Yves draagt al jarenlang de organisatie van Mercy Ships een warm hart toe en Aertssen Group is al heel wat jaren partner. Zo gaf het bedrijf ook logisitieke ondersteuning bij de passage van de Global Mercy in Antwerpen.

Nabilla Ait Daoud

Nabilla Ait Daoud is schepen in Antwerpen, bevoegd voor Onderwijs, Personeel, Kinderopvang, Sociale Economie, Integratie en Inburgering. Vanuit die rol werkt ze elke dag aan een stad waar iedereen kansen krijgt én grijpt. De leidraad in haar beleid is duidelijk: een leefbare en levendige stad waar iedereen zich ten volle kan ontplooien en mee kan bouwen aan de stadsgemeenschap van morgen. ‘Allemaal Antwerpenaar’, de titel van het huidige bestuursakkoord, is voor Nabilla ook de leidraad in haar beleid: Antwerpenaren dichter bij elkaar brengen, en samen werken aan een bruisende stad!

Nabilla groeide op in Hoboken, als oudste van zeven kinderen in een warm en hecht gezin. Kansen creëren en verantwoordelijkheid nemen, kreeg ze van thuis uit mee. In 2012 stapte ze actief in de politiek.

Na haar opleiding ging ze aan de slag als apotheek-assistente, maar haar ondernemingszin bracht haar al snel op een ander pad. Ze startte haar eigen broodjeszaak, Tramezzini, op het Antwerpse Zuid. Daar ontwaakte ook haar sociale betrokkenheid.

Ruth Beeckmans

Ruth Beeckmans is een veelzijdige Vlaamse actrice en presentatrice. Na haar opleiding aan het RITCS in Brussel startte ze haar carrière in het theater en breidde ze haar werk uit naar televisie en film.

In 2019 won ze de Ensor voor Beste Actrice voor haar hoofdrol in de film Trio, die ze zelf produceerde en regisseerde. Ze is ook bekend van televisieseries zoals Safety First, Wat Als?, Code 37 en Tabula Rasa. Daarnaast was ze te zien in The Masked Singer en is ze actief als presentatrice.

In 2018 richtte ze samen met Matteo Simoni en Bruno Vanden Broecke het productiehuis Brutteo op, waarmee ze projecten zoals Trio realiseerde.

In haar privéleven is Ruth mama van twee dochters. Na het onverwachte overlijden van haar partner Gary in 2022, maakte ze in 2023 haar comeback als actrice in de film Aller/Retour, waarin ze een vrouwelijke truckchauffeur speelt die een bijzondere vriendschap sluit met een transmigrant.

Marc Beerlandt

Marc Beerlandt is CEO van MSC Belgium. Na tien jaar als Commercieel Directeur staat hij sinds 2010 stevig aan het roer van MSC Belgium, het Belgisch agentuur van Mediterranean Shipping Company, de grootste containerrederij ter wereld en een vaste waarde in de Antwerpse haven.

Vanuit een sterke ondernemende spirit zet Marc zich met zijn ganse organisatie in voor innovatie, duurzaamheid en efficiënte verbindingen tussen haven en hinterland via spoor, weg en binnenvaart.

Daarnaast geldt hij als een toonaangevende stem in diverse bestuursorganen, waarin hij een actieve rol inneemt om initiatieven binnen de brede havengemeenschap uit te breiden en te ondersteunen. Zo draagt hij onder meer bij aan projecten zoals Certified Pick Up, nachtlogistiek en digitale douaneproducten richting het hinterland. Mobiliteit in en rond de haven is en blijft een belangrijk aandachtspunt, waarbij Marc samen met de betrokken overheidsinstanties onverminderd het voortouw neemt.

Naast zijn zakelijke activiteiten toont hij ook een groot maatschappelijk engagement. Onder zijn leiding organiseerde MSC onder meer het benefietevent “Overstag”, waarmee aanzienlijke middelen werden ingezameld voor goede doelen, zowel op lokale als op wereldwijde schaal.

Pascale Berghmans

Pascale Berghmans is diëtist en vrijwilliger aan boord bij Mercy Ships. Haar inzet komt voort uit een diepe overtuiging: voeding is meer dan brandstof – het is zorg, hoop en herstelkracht, zeker voor de mensen voor wie elke maaltijd niet vanzelfsprekend is.

Met haar deskundigheid op het vlak van voeding draagt ze bij aan levensveranderende medische zorg op de Global Mercy en de Africa Mercy. Ze zet zich in om samen met het medisch team te zorgen dat patiënten niet alleen geholpen worden qua chirurgisch herstel, maar ook ondersteund worden in hun voedingssituatie – want herstel vergt meer dan een operatie alleen.

Pascale gelooft sterk in de missie om voedingszorg betaalbaar en bereikbaar te maken voor iedereen. Haar bijdrage laat zien hoe steun aan mensen in nood verder gaat dan medische interventies: het gaat om volledige zorg, met aandacht voor kleine, maar essentiële componenten zoals goede voeding.

Freya Bernaert

Freya Bernaert is hoofdverpleegkundige en vrijwilliger aan boord van het ziekenhuisschip Global Mercy. In 2024 maakte ze haar eerste missie als operatieverpleegkundige in Sierra Leone. Voor haar tweede missie staat ze klaar als tandartsassistente, een rol die ze met haar ruime ervaring in mond-, kaak- en aangezichtschirurgie en als docent tandartsassistenten met veel toewijding zal vervullen.

Freya is hoofdverpleegkundige in het OLV Van Lourdes Ziekenhuis in Waregem. Ze behaalde een bachelor ziekenhuisverpleegkunde, aangevuld met specialisaties in psychiatrische verpleegkunde, peri-operatieve zorg en een postgraduaat kaderopleiding voor

hoofdverpleegkundigen. Ook volgde ze een educatieve bachelor, waardoor ze regelmatig als docent bij CVOSCALA in Kortrijk en Brugge wordt ingeschakeld.

Naast haar professionele werk heeft Freya een groot hart voor mensen in nood. Ze organiseert en begeleidt jaarlijks zeiltochten op de Noordzee via Zachtekracht.be, speciaal voor mensen met verschillende zorgnoden. Zelf groeide ze tot haar zestiende op in een pleeggezin waar ze goede herinneringen aan overhoudt en wat haar betrokkenheid verder versterkt.

Cathy Berx

Cathy Berx is sinds 2008 gouverneur van de provincie Antwerpen. Ze studeerde rechten aan de Universiteit Antwerpen en promoveerde met een proefschrift over de rechtsbescherming van burgers tegen de overheid. Sinds 2000 doceert ze aan de Faculteit Rechten van dezelfde universiteit.

Voordat ze gouverneur werd, was Cathy Berx actief in de politiek en het bestuur. Van 2001 tot 2007 was ze ondervoorzitter van het Antwerpse OCMW, en van 2003 tot 2008 nationaal vicevoorzitter van CD&V. Tussen 2004 en 2008 zetelde ze in het Vlaams Parlement. Daarnaast was ze topadviseur van voormalig minister-president en eerste minister Yves Leterme en maakte ze deel uit van de Antwerpse gemeenteraad (2007-2008).

Berx vervulde ook lange tijd bestuursfuncties in diverse organisaties. Zo was ze veertien jaar voorzitter van de Raad van Bestuur van het Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG) en is ze momenteel voorzitter van de Algemene Raad van het ITG, het Vlaams Forum Verkeersveiligheid en het Bestuurscomité Fonds BELvue. Ze is bovendien lid van de Raad van Bestuur van Monty Kultuurfaktorij, Bolster (de opvolger van de Stichting en vrienden van het Conservatorium van Antwerpen), Campus Vesta, en de Hoge Raad van de Universiteit Antwerpen.

Cathy Berx is ook auteur van verschillende boeken en artikelen over uiteenlopende thema’s en combineert zo academische kennis met bestuurlijke ervaring.

Ine Beyen

Ine is een voormalig profwielrenster die ook na haar sportieve carrière nauw verbonden bleef met de sportwereld. Ze behaalde een Master in de Communicatiewetenschappen en startte na haar periode in het peloton als columniste bij een sportkrant. Al snel ontdekte ze haar passie voor het maken van videoreportages, zowel voor onlinekanalen als voor televisie – telkens met een duidelijke link of een speelse knipoog naar de sport. Bij het brede publiek kreeg ze vooral bekendheid door haar vaste commentaarpositie tijdens het vrouwenwielrennen en haar videorubriek in het populaire Eén-programma Vive le Vélo! Zelf kruipt ze nog Geregeld op de fiets, houdt ze van lopen en vind je ze af en toe terug in de fitness. Sport en een vleugje fashion, dat is Ine.

Emma Boënne

Emma Boënne is vrijwilliger bij Mercy Ships, waar ze haar expertise als kinderverpleegkundige inzet aan boord van de Africa Mercy. In juni 2024 vertrok ze voor drie maanden naar Madagaskar voor haar eerste missie. Nog geen jaar later, in april 2025, keerde ze er terug voor een tweede missie van twee maanden, en de derde missie staat al in de planning voor 2026.

Emma studeerde in 2016 af als verpleegkundige en specialiseerde zich een jaar later in pediatrie en neonatologie. Sinds 2017 werkt ze als kinderverpleegkundige in ZAS Vincentius te Antwerpen.

Wat haar drijft om zich in te zetten voor Mercy Ships, is de mogelijkheid om échte, essentiële zorg te bieden aan mensen die daar anders geen toegang toe hebben. De dankbaarheid van de patiënten en het oprechte respect dat ze in Afrika ervaart, geven haar een diepe voldoening: “Waar ik in België steeds verantwoording moet afleggen waarom ik iets doe en op welke manier ik iets doe, krijg je in Afrika een welgemeende dankuwel te horen.”

Mgr. Johan Bonny

Mgr. Johan Bonny is de huidige bisschop van Antwerpen. Als oudste van vijf kinderen uit een landbouwersfamilie begon hij zijn priesteropleiding in Brugge in 1973. Hij werd op 20 juli 1980 tot priester gewijd, en promoveerde in 1988 in theologie met een thesis over de mysticus Jan van Ruusbroeck aan de Pauselijke Universiteit Gregoriana in Rome.

Na zijn academische vorming werd Mgr. Bonny professor in de kerkgeschiedenis, kerkleer, oecumene en spiritualiteit aan het Grootseminarie te Brugge. In 1997 ging hij naar Rome, waar hij staflid werd van de Pauselijke Raad voor de Eenheid van de Christenen en rector van het Belgisch Pauselijk College. Op 28 oktober 2008 benoemde paus Benedictus XVI hem tot bisschop van Antwerpen en hij werd in januari 2009 plechtig gewijd.

Mgr. Bonny valt op door zijn vooruitstrevende opvattingen. In 2014 pleitte hij voor een meer hedendaagse houding ten aanzien van homoseksualiteit, echtscheiding en ongehuwd samenwonen. Hij verdedigde zegeningen voor koppels van hetzelfde geslacht, wat in Vlaanderen resulteerde in hervormingen.

In juni 2023 ontving hij van de Universiteit van Bonn een eredoctoraat wegens zijn bijdrage aan het synodale proces binnen de Kerk en zijn persoonsgerichte ethiek in de Kerk, die pleit voor een pastorale benadering die mensen niet uitsluit of discrimineert maar respecteert en integreert. Wie Mgr. Bonny kent, waardeert zijn theologische competentie en consistentie, zijn pastorale diepgang en persoonlijke moed.

Greet Boonen

Greet Boonen heeft een brede ervaring in het bouwen van merken en het ontwikkelen van sales kanalen in België, EMEA en APAC. In haar Belgische functies zette ze onder meer haar vaardigheden en leiderschap in voor heel wat merken waaronder Kérastase, McCain, Levis, Feeling, Libelle, Flair en RainPharma.. Als CEO van RainPharma zette ze de toon in de sector. Ze staat bekend om haar verbindende leiderschapsstijl en haar vermogen om merken en mensen sterker te maken.

Wat haar kenmerkt, is haar persoonlijke overtuiging en engagement. Vanuit haar geloof in de kracht van samenwerking en in de missie van Mercy Ships, neemt ze deel aan het Charity Dinner Antwerpen 2025. Haar aanwezigheid getuigt van een authentieke betrokkenheid en de wens om samen levens te veranderen door toegankelijke medische zorg mogelijk te maken.

Rit Borremans

Rit Borremans zet haar jarenlange ervaring als tandartsassistente in als vrijwilliger bij Mercy Ships. Sinds 2007 is zij al meer dan twintig keer aan boord geweest. Daar assisteert ze in het tandheelkundige team, met basiszorg zoals het trekken van rotte tanden, maar ook met het begeleiden en geruststellen van patiënten voor wie een tandartsbehandeling vaak iets onvoorstelbaars is.

Rit ontdekte Mercy Ships kort na haar pensioen als tandartsassistente. Ze voelde de drang om verder te kijken dan haar vertrouwde praktijkomgeving, en iets wezenlijks te betekenen voor wie geen toegang heeft tot basale mondzorg.

Voor Rit is het ziekenhuisschip meer dan een werkplek. Bij elke missie voelt het als thuiskomen. De Africa Mercy is haar tweede thuis. Ze genoot bijzonder van het werken ‘off-ship’, in lokale klinieken. Zo maakte ze niet alleen kennis met de cultuur en mensen, maar zag ze ook direct de noden in de lokale gemeenschap.

Thuis in Schoten, gesteund door haar echtgenoot Mark en hun drie kinderen, blijft Rit zich onvermoeibaar inzetten. Haar motivatie blijft helder: verschil maken waar het nodig is, en hoop brengen in omstandigheden waar basale zorg allesbehalve vanzelfsprekend is.

Pascal Braeckman is een geluidsman en een vertrouwd gezicht binnen de Vlaamse televisie- en mediawereld. Hij begon zijn carrière achter de schermen, als lichtman voor grote internationale modeshows en artiesten zoals Clouseau. Hij groeide snel uit tot een herkenbare persoonlijkheid dankzij zijn deelname aan programma’s zoals De Mol, Tomtesterom en Reizen Waes. Zijn uitgesproken stijl, technische vakkennis en spontane flair maken hem tot een geliefde en gerespecteerde figuur in de sector.

Pascal is een wereldreiziger met een open geest en een diepe interesse in andere culturen. Zijn reizen brachten hem naar de verste uithoeken van de wereld: van dorpen in Afrika tot jungles in Zuid-Amerika en bergpassen in Azië. Overal zoekt hij contact met mensen en laat hij zich raken door hun verhalen. Die ervaringen voeden zijn brede wereldvisie en sociaal engagement.

Pascal Braeckman

Pascal zet zich ook in voor vzw Project U/Turn, een organisatie die avontuurlijke reizen organiseert voor mensen met een beperking, waarbij persoonlijke ontwikkeling, zelfvertrouwen en teamwerk centraal staan. Deze reizen bieden hen de kans om zichzelf uit te dagen, nieuwe perspectieven te ontwikkelen en hun horizon te verbreden. Daarnaast is Pascal actief bij Helpende Handjes, een organisatie die zich inzet voor sociale projecten en kwetsbare gemeenschappen. Hij gelooft in de kracht van samenwerken en het belang van de persoonlijke bijdrage die iedereen kan leveren.

Hij is ook pleegouder van twee kleindochters, een rol die hij met grote toewijding opneemt. Met zijn avontuurlijke geest en maatschappelijk engagement blijft Pascal een bron van inspiratie voor velen, zowel op tv als daarbuiten.

Patrick Costenoble

Patrick Costenoble zet zijn jarenlange ervaring als spoedverpleegkundige in als vrijwilliger bij Mercy Ships. In april 2025 werkte hij twee maanden aan boord van de Africa Mercy in Madagaskar, waar hij als verpleegkundige deel uitmaakte van het medische team. “Onze bijdrage als team (van onderhoudspersoneel tot medici) is cruciaal om de noden van het land en zijn bevolking te helpen verlichten,” vertelt hij. Voor Patrick was het een levensveranderende ervaring die zijn passie voor zorg en samenwerking nog verder versterkte.

Patrick werd geboren in Brugge en groeide op in Dudzele. Zijn lange carrière bouwde hij op in het AZ Sint-Jan, waar hij werkte op intensieve zorgen en de spoedgevallendienst. Als lid van het MUG-helikopterteam stond hij jarenlang paraat in levensbedreigende situaties.

Daarnaast begeleidde Patrick repatriëringen van Belgische patiënten wereldwijd en is hij sinds zeven jaar actief op de medische post van Brussels Airport, waar hij reizigers en personeel bijstaat.

In augustus 2024 ging Patrick met pensioen, maar zijn engagement bleef sterk. Zijn missie met Mercy Ships was levensveranderend en versterkte zijn passie voor zorg en samenwerking. Met zijn rustige overtuiging “alles komt goed” blijft hij zich inzetten, waar nodig, met kennis, toewijding en een groot hart.

Ingrid Ceusters

Ingrid Ceusters is CEO van CEUSTERS, het familiale vastgoedbedrijf dat in België bekend staat als marktleider in commercieel vastgoedbeheer en property management. Oorspronkelijk was ze tandarts (maxillo-faciale chirugie), actief in twee ziekenhuizen, maar ze stapte geleidelijk over naar de vastgoedwereld via haar man Hugo Ceusters. Na zijn overlijden in 2007 nam Ingrid de leiding van het bedrijf op zich.

Onder Ingrid’s bewind zette CEUSTERS (gevormd uit Immobiliën Hugo Ceusters, SCMS en later Devimo) de toon als onafhankelijk vastgoedspeler met kantoren in Antwerpen, Gent, Brussel, Hasselt en Rotterdam. Naast haar rol bij CEUSTERS bekleedt ze bestuursmandaten bij onder meer UZ Gent en VOKA Antwerpen-Waasland.

Ze koppelde haar ervaring in de vastgoed- en medische sector aan een sterke sociale missie door zich in te zetten voor inclusie. Als voorzitster van Special Olympics Belgium haalde ze o.a. de European Special Olympics Games in 2014 naar haar geboortestad Antwerpen.

In 2008 kreeg Ingrid de titel van Commandeur in de Kroonorde en in 2016 ontving zij de internationale IWEC-award voor ondernemerschap. Sinds 2021 is ze daarnaast honorary Consul voor Nepal in Vlaanderen, een prestigieuze diplomatieke functie.

Emely Christiaens

Emely Christiaens is een professioneel veilingmeester. Daarnaast treedt ze op als host en presentator op bedrijfsevents, culturele happenings en televisieprogramma’s.

Ze studeerde aan SintLucas en volgde nadien opleidingen in Design in Barcelona en Art & Business bij Sotheby’s. Emely werkte als art director bij de galerie HoetBekaert, waar ze samenwerkte met Jan Hoet en Jan Hoet jr. Tot 2015 leidde Emely haar eigen galerie in SintMartensLatem en organiseerde zij veilingen voor musea.

Emely neemt deel aan het Vlaamse tvprogramma Stukken van Mensen als expert in jonge kunst, waar ze objecten beoordeelt en onderhandelt. Daarnaast is zij zelf verzamelaar van moderne kunst, met interesse in onderhoud en presentatie van kunstwerken in haar eigen interieur.

Als veilingmeester weet Emely spanning en dynamiek te creëren tijdens biedingen. Als host presenteert ze vlot en professioneel, met een warme uitstraling. Als vliegende reporter zorgt ze voor spontane, betrokken verslagen, live en vol energie.

Herman De Bode

Herman De Bode is voormalig kabinetschef van Jan Jambon, toenmalige minister van Binnenlandse Zaken en vicepremier. Voor zijn politieke carrière was De Bode een prominente figuur in de Belgische zakenwereld: hij werkte jarenlang bij McKinsey & Company, waar hij zich specialiseerde in strategisch advies voor grote ondernemingen. Daarnaast bekleedde hij diverse bestuursfuncties, onder andere als voorzitter van Infrabel, de beheerder van de Belgische spoorinfrastructuur.

Herman is ook actief in de wijnbouw. Samen met zijn partner verwierf hij in 2010 het Toscaanse wijngoed Podere Capaccia, waar hij zich toelegt op de productie van Chianti Classico-wijnen.

Daarnaast was hij eigenaar van een waardevolle kunstcollectie, de zogenoemde Collectie De Bode, met werken van Vlaamse expressionisten uit het interbellum. In 2018 verkocht hij deze verzameling aan ondernemer Fernand Huts.

Natalie De Four

Natalie De Four is vrijwillig verpleegkundige bij Mercy Ships en beleefde in 2024 haar eerste missie aan boord van de Africa Mercy in Madagaskar. Tijdens deze acht weken verzorgde ze patiënten op de afdeling maxillo-faciale heelkunde, mensen met aangezichtstumoren of open gehemeltes die vaak jarenlang zonder hulp moesten leven. De ervaring raakte haar diep en veranderde haar kijk op zorg én op het leven. In de zomer van 2025 keerde ze opnieuw terug naar het schip, en een volgende missie staat al gepland in 2026.

In het dagelijkse leven is Natalie zorgconsulent Pijn in het AZ Sint-Jan in Brugge.

Daarnaast werkt ze als freelance verpleegkundige in diverse ziekenhuizen. Ze heeft meer dan 36 jaar ervaring in de zorg en staat bekend om haar betrokkenheid en professionele toewijding.

Natalie woont in Loppem en is alleenstaande moeder van drie dochters, op wie ze bijzonder trots is. Haar wens om ooit iets te betekenen voor mensen in nood, geïnspireerd door haar ouders, die jarenlang in Afrika woonden, kwam via Mercy Ships eindelijk uit.

Wat haar het meest bijblijft? De enorme veerkracht en dankbaarheid van patiënten.

“Na zo’n missie,” zegt ze, “komt niets in België nog echt als een probleem over.”

Isabel De Fruytier

Mijn naam is Isabel De Fruytier (1 april 1977) en ik woon in Appels, Dendermonde. Ik werk als verpleegkundige consultaties en functieonderzoeken in AZ Sint-Blasius Dendermonde. Enkele jaren geleden maakte ik een carrièreswitch naar de verpleegkunde – een keuze die me elke dag opnieuw energie en voldoening geeft.

Naast mijn werk ben ik actief als vrijwilliger bij Mercy Ships. In 2024 kreeg ik de kans om gedurende vier weken deel te nemen aan een buitenlandse missie als verpleegkundige op de oogheelkundige dagchirurgie – een ervaring die mij enorm verrijkt heeft en me extra kracht gaf. Ik ging in oktober 2024 gedurende een maand aan boord van de Africa Mercy als Ophthalmic Day Surgery Nurse

In mijn vrije tijd laad ik mijn batterijen op door te wandelen en te zwemmen. Deze activiteiten geven mij rust, beweging en de energie die ik nodig heb om er steeds opnieuw met volle inzet te staan.

Wat mij kenmerkt, is mijn engagement en mijn passie voor zorg, zowel dichtbij als ver weg. Mijn motto daarbij is: “Niet twijfelen, gewoon doen”

Danielle De Paepe

Danielle is een toegewijde vrijwilliger aan boord van het ziekenhuisschip Global Mercy, waar ze al vijf keer meerdere maanden heeft meegewerkt in de eetzaal. Sinds de komst van de Global Mercy in Antwerpen is ze een onmisbare kracht aan boord en zet ze zich loyaal in voor de missie van Mercy Ships. Vanaf januari 2026 staat een nieuwe zes maanden durende missie gepland in Sierra Leone.

Van opleiding is Danielle onderwijzeres, maar na enkele jaren lesgeven maakte ze de overstap naar een administratieve functie bij de financiële dienst van het Instituut voor Tropische Geneeskunde, waar ze meer dan dertig jaar werkte.

Danielle is moeder van twee zonen en oma van één kleindochter. Haar jarenlange professionele ervaring en warme betrokkenheid maken haar tot een gewaardeerde vrijwilliger, zowel op het schip als in haar persoonlijke omgeving.

Steven De Nijs

Steven De Nijs is General Manager bij Boluda Towage Belgium, onderdeel van Boluda Towage Europe. Vanuit deze rol leidt hij de activiteiten van een vloot van meer dan 26 sleepboten in de havens van Antwerpen, Zeebrugge en North Sea Port.

Na zijn opleiding in de Nautische Wetenschappen, startte hij zijn carrière op zee bij Jan De Nul, waar hij zijn Master All Ships haalde. Na een korte stop bij UBEM/Cobelfret, waar hij verantwoordelijk was voor het QHSE-proces, deed Steven 12 jaar verdere internationale ervaring op bij DEME als Area Manager in Afrika en Oost-Europa. Die achtergrond helpt hem om zowel operationeel, commercieel als strategisch het verschil te maken.

Onder zijn leiding investeert Boluda Towage Belgium onder meer sterk in duurzaamheid en innovatie. Zo werden sleepboten gemoderniseerd om de uitstoot aanzienlijk te verlagen, waardoor het bedrijf finalist werd van de Sustainable Port Award. Met zijn visie en leiderschap draagt Steven bij aan een veilige, efficiënte en duurzame toekomst voor de Belgische sleep- en scheepvaart.

Carl Decaluwé

Carl Decaluwé is sinds 1 februari 2012 gouverneur van West-Vlaanderen. Hij werd geboren en groeide op in Kortrijk. In 1982 behaalde hij het diploma van licentiaat in de economische geografie aan de Rijksuniversiteit Gent, met als eindwerk de thesis ‘De socio-economische toestand van de stad Kortrijk’.

Na zijn studies was Carl actief op verschillende beleidsniveaus. Hij werkte als medewerker in het Europees Parlement en nadien jarenlang op de studiedienst van het ACW, de christelijke arbeidersbeweging.

In 1995 werd Carl verkozen in het eerste rechtstreeks verkozen Vlaams Parlement als vertegenwoordiger voor het arrondissement Kortrijk. Hij bleef actief in het parlement tot 2012 en bekleedde van 2004 tot 2012 de functie van ondervoorzitter. In het parlement was hij actief in diverse commissies, waaronder die voor Cultuur, Jeugd, Sport en Media, en die voor Woonbeleid, Stedelijk Beleid en Energie. Hij was ook voorzitter van de Controlecommissie voor Regeringsmededelingen.

Carl heeft een bijzondere interesse in maritieme geschiedenis, wat aansluit bij zijn betrokkenheid bij een provincie met een belangrijke kustlijn. Als gouverneur combineert hij zijn bestuurlijke ervaring en maatschappelijke betrokkenheid met een sterke focus op veiligheid, samenwerking en regionale ontwikkeling in West-Vlaanderen.

Steven Decraene

Steven Victor Decraene is een Belgische journalist met meer dan twintig jaar ervaring als buitenlandse verslaggever. Zijn carrière begon bij WTV in Kuurne, voordat hij in 1999 overstapte naar VTM Nieuws. Sinds 2006 werkt Steven voor VRT Nieuws, waar hij verslag uitbrengt voor Terzake én als vliegende reporter verslag uitbracht vanuit conflict- en rampgebieden wereldwijd.

Decraene staat bekend om zijn live-verslagen van internationale gebeurtenissen, van de tsunami in Zuidoost-Azië, migratiegolven en terreuraanslagen in Europa tot bosbranden in Australië en de verwoestende aardbeving in Turkije. Sinds 2015 volgt hij Frankrijk van nabij als correspondent voor VRT, en trekt hij maandelijks naar het land om reportages te maken voor Het Journaal. Daarbij blijft hij bewust ‘de kleine Belg’ die Frankrijk bekijkt met een fris perspectief.

Naast zijn tv-werk schrijft Decraene non-fictieboeken over thema’s zoals luchtvaart, toerisme én maatschappelijke actualiteit. Hij staat ook geregeld op het podium als moderator, spreker of conferencier en weet zijn publiek telkens te boeien met scherpzinnigheid, professionaliteit en menselijkheid.

Ann Dessomviele

Ann Dessomviele zette haar expertise als kinesiste in als vrijwilliger bij Mercy Ships. Aan boord van de Global Mercy in Sierra Leone begeleidde zij kinderen tijdens hun revalidatie na een operatie aan de benen. Dagelijks werkte ze met jonge patiënten die vaak jarenlang met misvormingen hadden geleefd en plots, na een ingreep, een toekomst met rechte benen en nieuwe kansen kregen.

Het was voor Ann bijzonder om de vooruitgang van dichtbij te zien: van de eerste voorzichtige stapjes tot het moment dat kinderen opnieuw vrij konden bewegen.

Ann groeide op in West-Vlaanderen en bouwde in België een carrière uit als kinesiste. Haar passie voor zorg en beweging bracht haar ertoe om tijdelijk haar praktijk los te laten en zich volledig te engageren voor dit bijzondere project. Aan boord werkte ze nauw samen met collega’s uit de hele wereld, wat haar blik op samenwerking en interculturele zorg nog verruimde.

De eerste dagen aan boord waren een uitdaging, maar al snel vond Ann haar ritme en voelde ze zich thuis in de internationale gemeenschap. Voor haar was de missie niet enkel professioneel verrijkend, maar ook persoonlijk levensveranderend. Mercy Ships gaf haar de kans om te ervaren hoe een operatie niet alleen lichamen rechtzet, maar ook levens en toekomstdromen.

Willeke Dijkhoffz

Willeke Dijkhoffz is de CEO en afgevaardigd bestuurder van Ziekenhuis aan de Stroom (ZAS), een fusie van GZA en ZNA. Dit ziekenhuisnetwerk is één van de grootste in Europa, met meer dan 3 300 bedden en 10 000 medewerkers. Willeke heeft zowel verpleegkunde als rechten gestudeerd, met een bijzondere focus op medisch recht.

Haar carrière begon als verpleegkundige op de geriatrieafdeling in het Sint- Vincentiusziekenhuis in Antwerpen. Daarna werd ze federaal ombudspersoon voor de rechten van de patiënt en bekleedde ze diverse directiefuncties in het ziekenhuis.

Daarnaast doceert Willeke medisch recht aan de AP Hogeschool Antwerpen en is ze actief in verschillende bestuursorganen, waaronder Mercy Ships, het Wit-Gele Kruis Antwerpen en De Medemens. Haar carrière kenmerkt zich door een unieke combinatie van praktijkervaring, juridische expertise en leiderschap in de gezondheidszorg.

Jessica Espino Gallego

Jessica Espino Gallego is oprichter en zaakvoerder van Jetworld, een charter broker kantoor gespecialiseerd in privéluchtvaart. Wat begon als een carrière als vluchtplanner in Brussel, groeide door haar passie, ondernemerszin en toewijding uit tot een succesvol bedrijf dat privévluchten organiseert voor zowel particulieren als bedrijven, van één passagier tot groepen van meer dan 200 mensen.

Met Jetworld combineert Jessica maatwerk, comfort en efficiëntie in reizen. Haar aanpak is persoonlijk, professioneel en gericht op een zorgeloze totaalervaring. Naast het organiseren van vluchten richtte ze Jetworld Community op, een business club die ondernemers samenbrengt rond gedeelde waarden zoals exclusiviteit, mobiliteit en netwerking. De leden profiteren van shared private flights naar internationale events, exclusieve matchmaking, 24/7 concierge services en privileges zoals toegang tot een private terminal in Brussel en limousine service naar luchthavens in Brussel, Eindhoven en Schiphol.

Jetworld is voor Jessica meer dan vliegen: het is een community en een levensstijl. Vanuit diezelfde visie engageert zij zich met Jetworld voor Mercy Ships. Door het ondersteunen van deze organisatie draagt zij bij aan hun missie: medische zorg toegankelijk maken voor mensen in kwetsbare situaties. Haar deelname aan het Charity Dinner Antwerpen 2025 onderstreept dat engagement op een betekenisvolle manier.

Mark Eyskens

Mark Eyskens is een Belgische Minister van Staat en emeritus professor economie aan de KU Leuven. Hij studeerde rechten, economie en filosofie aan de KU Leuven en volgde aanvullende studies aan Columbia University in New York. Gedurende zijn lange politieke loopbaan was hij maar liefst zestien jaar actief in dertien opeenvolgende regeringen, met ministeriële functies in Ontwikkelingssamenwerking, Begroting, Financiën, Economie, Buitenlandse Zaken, en bekleedde hij zelfs het ambt van Eerste Minister.

Naast zijn politieke carrière was Eyskens voorzitter van het Festival van Vlaanderen voor muziek en van de Francqui-stichting. Hij is erelid van de Koninklijke Vlaamse Academie van België en vervulde talrijke bestuursfuncties binnen Belgische en internationale organisaties. Van 1977 tot 2003 was hij lid van de Federale Kamer en maakte hij ook deel uit van de Raad van Europa.

Mark Eyskens is daarnaast auteur met 67 publicaties op zijn naam, waaronder boeken, romans, poëzie en talrijke wetenschappelijke en maatschappelijke bijdragen. Hij is een gepassioneerd zondagnamiddag-schilder, liefhebber van klassieke muziek en houdt van culturele reizen. Hij is lid van de mensheid en neemt zijn pensioen na zijn dood.

In een wereld van geweld, individualisme, groepsegoïsme en onverdraagzaamheid, verdedigt Eyskens als devies: ‘De wenselijkheid van meer medemenselijkheid’.

Filip Goorden

Filip Goorden is General Manager van Arass Hotel & Business Flats in Antwerpen, waar hij de dagelijkse operationele leiding combineert met de strategische ontwikkeling op het snijvlak van hospitality en vastgoed. Daarnaast is hij vice-voorzitter van de Antwerp Hotel Association en voorzitter van Res vzw, de organisatie achter een vijftiental toonaangevende netwerkevenementen per jaar voor de Belgische vastgoedsector. Res is ook de alumnivereniging van de Executive Master in Real Estate Management van Antwerp Management School.

Zijn betrokkenheid bij Mercy Ships ontstond tijdens de assemblage van de Global Mercy in Antwerpen, toen de internationale crew verbleef in het Arass Hotel. De verhalen en ontmoetingen uit die periode maakten diepe indruk en vormden het begin van zijn blijvende steun aan de missie van Mercy Ships.

Parallel aan zijn hotel- en vastgoedactiviteiten is Filip ook actief als Business Development Manager bij Connect-D, gespecialiseerd in slimme en duurzame gebouw-oplossingen voor kantoren en hospitality.

Als ambassadeur van B19, een Belgisch zakelijk netwerk met meer dan 1 500 leden, ondersteunt Filip initiatieven rond ondernemerschap, innovatie en samenwerking. Campus 19 maakt deel uit van Ecole 42, ’s werelds grootste netwerk van gratis, innovatieve scholen voor computerwetenschappen, open voor iedereen.

Véronique

Goossens

Véronique Goossens is sinds 2018 Chief Economist bij bank-verzekeraar Belfius. Haar passie is monetaire economie, namelijk hoe centrale banken hun invloed laten gelden op de economie en hoe dit ons dagelijkse leven en beslissingen beïnvloedt. Het economisch departement, dat ze leidt bij Belfius, maakt jaarlijks de MAHA-analyse, een referentiestudie over de financiële gezondheid van de Belgische ziekenhuizen. Daarmee is meteen de link gelegd naar haar groot respect voor medisch humanitair werk van dokters die hun tijd en kennis ter beschikking stellen van mensen in nood.

Voorheen werkte Véronique ruim 20 jaar in de journalistiek, waarvan het grootste gedeelte als financieel-economisch journalist bij de zakenzender Kanaal Z. Daar werd ze bekend voor haar kritische ingesteldheid en haar brede beeld op financiële en politieke thema’s. In 2017 schreef ze het boek “De Geldmakers. Achter de schermen van de Nationale Bank van België”.

Bart Gonnissen

Bart Gonnissen is de stichter en CEO van Select Group, een toonaangevend dienstenbedrijf dat Ondernemingen ondersteunt bij hun “Personeelsvraagstukken” en hen adviseert in het “Fit For Future” maken van hun organisaties en dit zowel in de private als publieke sector. Met meer dan 30 jaar ervaring in de HR-sector heeft Bart zich bewezen als een gedreven en strategische ondernemer die de waarden van professionaliteit, vertrouwen en duurzame relaties hoog in het vaandel draagt.

Naast zijn ondernemerschap speelt Bart ook een actieve rol in de non-profitsector als lid van de Raad van Bestuur van Mercy Ships België. In deze functie zet hij

zijn expertise in om de missie van Mercy Ships te ondersteunen. Zijn betrokkenheid bij Mercy Ships weerspiegelt zijn diepgaande toewijding aan maatschappelijke impact en het verbeteren van levens.

Daarnaast zetelt Bart in verschillende Raden van Advies en Raden Van Bestuur en is hij voorzitter en bezieler van het Antwerp Spring Festival. Bart Gonnissen combineert zijn leiderschapservaring met een passie voor het creëren van positieve verandering, zowel binnen de zakelijke wereld als daarbuiten.

Kris Hoflack

Kris Hoflack is een gerenommeerd Belgisch mediafiguur. Sinds 2022 is hij CEO van Standaard Uitgeverij, waar hij de strategische leiding op zich heeft genomen na een succesvolle fusie met Ballon Media. Onder zijn leiding blijft de uitgeverij een toonaangevende speler binnen het Nederlandstalige boeken- en striplandschap.

Hoflack begon zijn loopbaan als politiek journalist bij Humo en Bonanza. Begin jaren 2000 stapte hij over naar de VRT, waar hij als eindredacteur van Villa Politica en later als hoofdredacteur Duiding verantwoordelijk was voor programma’s zoals Terzake, Phara, Volt en Vranckx. In 2012 werd hij aangesteld als algemeen hoofdredacteur van VTM Nieuws, en in 2016 als directeur journalistiek van DPG-media, waar hij mee vorm gaf aan de integratie van Medialaan en De Persgroep.

In 2019 verliet Kris de media om directeur communicatie en publiekswerking te worden bij het Vlaams Parlement, waar hij de vertaalslag maakte van politieke instellingen naar het brede publiek.

Daarnaast was hij bestuurder aan de KU Leuven, waar hij zijn expertise inzette in het hoger onderwijs en mediabeleid.

Kris Hoflack combineert journalistieke diepgang met strategisch inzicht, en weet als weinig anderen hoe verhalen impact creëren.

Erik Joly

Erik Joly is Chief Investment Officer bij ABN AMRO België. Met bijna 35 jaar ervaring in private banking en wealth management, is hij een ervaren bestuurder en teamleider met een sterke focus op portefeuillestrategie, business development en marktinzichten.

Hij is handelsingenieur en heeft een Master in de Handels- en Financiële Wetenschappen. Daarnaast is hij houder van een MBA (Solvay Business school) en volmaakte zijn opleiding met een managementcursus aan INSEAD.

Als Chief Economist vertaalt Joly complexe economische thema’s naar heldere analyses en is hij een graag geziene gast in de media. Hij is vaste huisanalist bij de businesszenders Kanaal Z, Canal Z en LN24, en wordt frequent geïnterviewd door VRT radio en televisie. Ook in de geschreven pers, zowel Nederlandstalig als Franstalig, is zijn stem regelmatig te horen, waar hij duiding geeft bij macro-economische ontwikkelingen, financiële markten en beleggingsstrategie. In zijn vrije tijd is Erik een gepassioneerd fietser en jogger.

Jan Jambon

Jan Jambon is vice-eersteminister van België, en bekleedt daarnaast de ministeriële portefeuille van Financiën en Pensioenen, met bevoegdheden in de Nationale Loterij en de Federale Culturele Instellingen.

Jambon is geboren in Genk en lid van de partij NVA. Hij studeerde informatica aan de Vrije Universiteit Brussel en behaalde later een Master in Business Administration (MBA) aan de Universiteit Antwerpen.

Hij heeft een lange loopbaan in de Vlaamse en federale politiek. Zo was hij ministerpresident van de Vlaamse Regering (20192024) met bevoegdheden over onder andere Buitenlandse Zaken, Cultuur, Digitalisering, ICT en Facilitair Management. Eerder bekleedde hij ook de functies van vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken, bevoegd voor veiligheid.

Als federale minister is Jambon actief in debat en media, waar hij vaak gevraagd wordt voor duiding over het begrotingsbeleid, belastingen, pensioenen en de culturele sector. Hij blijft ook burgemeester van Brasschaat, een mandaat dat hij al jaren vervult.

Koen Kennis

Koen Kennis is vandaag eerste schepen van de stad Antwerpen en speelt een sleutelrol in het stadsbestuur als bevoegd schepen voor financiën, mobiliteit, toerisme, patrimonium, toerisme en middenstand. Hij is bovendien voorzitter van de Antwerpse Vervoerregio en bestuurslid van N-VA Stad Antwerpen en het district Antwerpen.

Geboren in Borgerhout, woont hij nu met zijn vrouw Kristel en twee dochters in Zurenborg. Na zijn studies aan het Xaveriuscollege volgde Kennis een opleiding aan het KIHA en behaalde hij het diploma Industrieel Ingenieur Elektriciteit-Elektronica aan de KU Leuven.

Voor hij de politiek instapte, deed hij ervaring op in de privé-sector, onder meer als manager bij Belgavia (1994) en als managing consultant bij Stork Asset Management Solutions (1997). Zijn politieke carrière begon in 2009 als kabinetschef van viceminister-president Geert Bourgeois. In 2013 werd hij aangesteld als eerste schepen van Antwerpen.

In zijn vrije tijd vindt Koen ontspanning in fietsen, lezen en reizen met zijn gezin. Zijn technische achtergrond en jarenlange ervaring in zowel de privé-sector als het beleid maken hem tot een sterke pleitbezorger van een efficiënte, bereikbare en toekomstgerichte stad.

Johan Klaps

Johan Klaps (1970) werd geboren in Maaseik. Hij studeerde af als vertaler Engels-Italiaans in Antwerpen en voltooide zijn academische carrière met aanvullende studies in internationale politiek. Na zijn studies en een jaar als reisleider in de Verenigde Staten te hebben gewerkt, ging hij aan de slag in de bank- en verzekeringssector, waar hij algemeen directeur werd van zijn eigen filialen. In 2019 begon hij te werken als consultant. Hij werd hoofd Direct Network bij Ethias en lanceerde een digitaal platform voor circulair bouwen in Vlaanderen.

Zijn politieke carrière begon in 2012, toen hij werd verkozen tot stadsraadslid voor de N-VA in Antwerpen. Van 2014 tot 2018 was hij actief in de federale politiek als lid van de Belgische Kamer van Volksvertegenwoordigers. In oktober 2024 werd hij benoemd tot schepen voor Haven, Stedelijke Ontwikkeling, Ruimtelijke Ordening en Patrimonium. Sinds januari 2025 is hij schepen voor Haven en Economie, waarbij hij zijn beleidsvisie combineert met jarenlange bedrijfservaring. In maart 2025 werd schepen Johan Klaps bovendien aangeduid als voorzitter van de Port of Antwerp-Bruges.

Carole Lamarque

Carole Lamarque is een van de meest gepassioneerde en vooruitstrevende marketingexperts. Carole is een gedreven stem in het bedrijfsleven, met een dagelijks bereik van 30 000 Belgische ondernemers op LinkedIn. Als expert op het gebied van groeistrategieën, digital marketing, influencers en consumentengedrag weet ze als geen ander hoe je viraal kan gaan en exponentiële groei kan realiseren.

Haar carrière, met wortels in de telecom-, media- en energiesector, heeft geleid tot baanbrekende innovaties, waaronder het lanceren van internet in België en Cloud Computing.

Carole is bestselling author bij Lannoo Campus. Haar keynotes over exponentiële groei maken indruk tijdens haar uiteenzettingen op FIATA World Congress, Congress of the European Society for Organ Transplantation, Cure Care Network, etc.

Daarnaast zetelde Carole tot maart 2025 in de Raad van Bestuur van Port of Antwerp-Bruges en is ze actief bij VOKA Waasland-Antwerpen, waar ze haar strategische inzichten deelt.

Maurits Lemmens

Maurits Lemmens is oprichter en Co-CEO van De Mensen, een van de meest toonaangevende productiehuizen in België. De Mensen maakt sinds 25 jaar lokale en internationale audiovisuele content voor zenders als VRT, VTM, RTBF, NPO en voor streamingplatformen zoals Amazon, Streamz en Netflix.

Het productiehuis werkt op exclusieve basis samen met Ben Crabbé en Tom Waes. Met titels als Undercover, Kamp Waes, Beau Séjour, Salamander, Blokken, Single Bells, De Haven, Sterren op de Dansvloer en de Kampioenenfilms, heeft De Mensen een sterke reputatie opgebouwd in zowel het populaire als het kwaliteitssegment van de audiovisuele sector.

Als fervent wielertoerist besteedt Maurits een groot deel van zijn vrije tijd op de fiets. Als deelnemer aan een aantal charity-projecten fietste hij al een aantal keer door Afrika op de mountainbike. In 2018 nam hij, samen met een aantal ondernemers, deel aan een fietsexpeditie door Kameroen ten voordele van goede doelen,

waaronder Mercy Ships. Tijdens deze reis bezocht hij ook de Africa Mercy, die toen aangemeerd lag in Douala, een ervaring die diepe indruk naliet en een levenslang abonnement als Table Host op Charity Dinners.

Wat begon als een passie, groeide uit tot een onderneming: Maurits is vandaag ook de eigenaar van Atelier Zaaf, een keten van acht fietsenwinkels in Vlaams-Brabant.

Wilfried Lemmens was tot enkele maanden geleden Managing Director van de Royal Belgian Shipowners’ Association (KBRV), waar hij jarenlang de belangen van de Belgische reders behartigde op zowel nationaal als internationaal niveau.

Zijn maritieme carrière begon aan boord, waar hij bijna achttien jaar de wereld rondvoer, waarvan tien jaar als kapitein. Deze uitgebreide ervaring op zee gaf hem een diepgaand inzicht in de operationele uitdagingen, logistieke processen en strategische mogelijkheden binnen de scheepvaartindustrie.

Door zijn unieke combinatie van ervaring op zee en expertise in belangenbehartiging is Wilfried een gewaardeerde stem binnen de maritieme gemeenschap. Zijn betrokkenheid bij Mercy Ships sluit aan bij zijn passie voor maritieme zaken en zijn wens om bij te dragen aan humanitaire initiatieven, met de overtuiging dat de kracht van scheepvaart en medische zorg samen letterlijk levens veranderen.

Wilfried Lemmens

Geert Meyfroidt

Prof. Dr. Geert Meyfroidt is hoogleraar geneeskunde aan de KU Leuven en werkt als intensivist in het Universitair Ziekenhuis Leuven (UZ Leuven). Hij behaalde zijn artsendiploma in 1996 en specialiseerde zich tot anesthesist (2001) en intensieve zorgarts (2004). In 2010 promoveerde hij op onderzoek naar geautomatiseerde databewerking op de intensive care. Zijn onderzoeksdomeinen omvatten onder meer hersentrauma, acute leveraandoeningen, predictiemodellering via data-analyse en cerebrovasculaire autoregulatie. Hij publiceerde meer dan 90 wetenschappelijke artikelen en begeleidt meerdere doctoraatsstudenten.

Tijdens de COVID-19-crisis fungeerde Prof. Meyfroidt als voorzitter van de Belgische Vereniging voor Intensieve Geneeskunde en was hij een frequent gezicht op de televisie voor duiding van de zorgsituatie in IC’s. Voor zijn heldere wetenschapscommunicatie ontving hij de prijs van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Wetenschappen en Kunsten. In december 2021 won hij de titel van “Slimste Mens ter Wereld” in het tv-programma naar Vlaams concept.

Privé is Meyfroidt een fervent fietser: hij legt jaarlijks zo’n 10 000 km af, is lid van wielerclubs, en geniet van avontuurlijke fietsvakanties door de bergen in Europa.

Tanja Michiels

Tanja behaalde een Master of Business Administration in Finance aan EHSAL Brussel en volgde meerdere postacademische opleidingen over het beheer van vermogen, onder andere aan de Nyenrode Business Universiteit, EMS, de Vrije Universiteit Amsterdam en Harvard Business School. Tanja behaalde de titel van Certified European Financial Analyst in 1998.

Tanja heeft zich tijdens haar carrière gespecialiseerd als family officer en bekleedde verscheidene functies als Wealth/Family Office Advisor. Ze vervult deze rol momenteel vanuit haar eigen onderneming Bird&Bee. Ze houdt mandaten aan binnen familiale organen van haar klanten en is bestuurder/vice-voorzitter bij Mercy Ships België.

Nicolas Michielsen

Nicolas Michielsen ging in februari-maart 2025 als tandarts aan boord van de Africa Mercy in Madagaskar voor een missie van drie weken. Een nieuwe missie staat gepland in mei-juni 2026, opnieuw aan boord van dit ziekenhuisschip.

Nicolas woont in Antwerpen en is al bijna 40 jaar tandarts. Hij doet zijn werk met veel passie en haalt veel voldoening uit het dagelijkse contact met mensen van allerlei achtergronden.

Dankbaar voor de kennis en vaardigheden die hij door de jaren heen heeft opgebouwd, voelde Nicolas de drang om iets terug te geven aan de samenleving. Bij Mercy Ships vond hij precies die kans: een plek waar zijn medische bijdrage een grote impact heeft. Wat hem het meest raakt, is de dankbaarheid die hij in de ogen van de mensen ziet. Die ervaring blijft hem bij en motiveert hem om keer op keer terug te keren naar deze waardevolle missie. Zolang hij kan, zal Nicolas met volle overtuiging blijven deelnemen aan deze bijzondere humanitaire projecten.

Seppe Nobels

Seppe Nobels is een chef-kok, ondernemer en sociaal geëngageerde pionier in de culinaire wereld. Hij kreeg bekendheid met zijn restaurant Graanmarkt 13 in Antwerpen, waar hij groenten centraal stelde in zijn keuken. In 2018 staat Graanmarkt 13 als hoogst genoteerde restaurant van de Benelux in de lijst Best Vegetables Restaurants of the World©. Dat is opnieuw het geval in 2019, wanneer de keuken van Seppe ook wordt toegevoegd aan de prestigieuze 50 bestlijsten, waarin de 50 beste restaurants op aarde worden opgelijst.

Met restaurant Instroom Academie bereidde Seppe gedurende drieënhalf jaar gerechten die herinneringen oproepen aan het verleden van de cursisten, telkens opnieuw geïnterpreteerd met lokale ingrediënten en met een diep respect voor het seizoen. Deze bijzondere aanpak trok de aandacht van velen, waaronder de koning zelf, en resulteerde in een groene Michelinster in 2023.

In december 2023 richtte Seppe samen met Charuwan Pauwels en Nico Dockx het project InstroomArt op in Mechelen. In het Oud Gasthuis ontwikkelen ze een gastronomisch opleidingstraject voor nieuwe Europeanen en mensen in maatschappelijk kwetsbare posities, waarbij culinaire uitwisseling en sociale tewerkstelling centraal staan.

Met grote passie voor de rijkdom van de biologische landbouw, de korte keten en de Bourgondische traditie van de stad is dit niet zomaar een restaurant, maar een totaalbeleving in een artistiek en culinair kader, met een groot sociaal hart waarbij kunst en voeding samenwerken aan een duurzame toekomst. In 2025 is InstroomArt bekroond met een Groene Michelinster.

Seppe is ook bekend van het televisieprogramma Restaurant Misverstand, waarin hij samen met Dieter Coppens een restaurant opende met personeel dat de diagnose jongdementie had. In 2022 ontving hij de Prijs van de Gelijkheid, een onderscheiding voor mensen die wezenlijk bijdragen aan de samenleving. Het programma ‘Restaurant Misverstand’ heeft een International Emmy Award gewonnen, in de categorie ‘non-scripted entertainment’.

Tanguy Ottomer

Tanguy Ottomer is een toonaangevende stadsgids, verhalenverteller en auteur, bekend als oprichter van BeroepsBelg, een vaste waarde voor privé-gidstours van hoge kwaliteit in Antwerpen en andere Belgische steden. Met zijn originele aanpak en diepgaande kennis wist hij internationale erkenning te verwerven en werd hij door CNN uitgeroepen tot een van de “7 Savviest Guides in the World.”

Tanguy groeide op in het hart van Antwerpen. Zijn liefde voor de stad ontstond al vroeg, gevoed door de verhalen van zijn grootmoeder (1919–2018). Haar anekdotes wekten zijn nieuwsgierigheid en legden de basis voor een levenslange passie voor geschiedenis en erfgoed.

In 2007 richtte hij Beroepsantwerpenaar op en publiceerde hij zijn eerste boek. In 2011 prees The New York Times hem om zijn kennis van de modesector, en in 2015 breidde hij zijn activiteiten uit naar steden als Gent, Brugge, Brussel, Leuven, Mechelen en Knokke-Heist, waarmee Beroepsantwerpenaar evolueerde tot BeroepsBelg.

Tot op vandaag schreef Tanguy 19 boeken over de geschiedenis van België, aangevuld met kinderboeken die legendes tot leven brengen. Zijn twintigste boek is in voorbereiding.

Als spreker trad hij internationaal op, onder meer in Bangkok, New York en SintPetersburg. Hij was ook de drijvende kracht achter het beeld van “Nello & Patrasche” naast de Antwerpse kathedraal, vandaag het meest gefotografeerde standbeeld van de stad.

Charuwan Pauwels

Charuwan Pauwels is sinds 2023 voorzitter en mede-oprichter van UnitedWe vzw, een sociale onderneming die zich richt op het bevorderen van maatschappelijke integratie, duurzaamheid en culinaire innovatie. Samen met chef-kok Seppe Nobels en kunstenaar Nico Dockx richtte ze het project InstroomArt op. Dit project biedt een gastronomisch opleidingstraject voor nieuwkomers en voor mensen in maatschappelijk kwetsbare posities (mensen met autisme, jongdementie, ex-gedetineerden, ...) waarbij culinaire uitwisseling en sociale tewerkstelling centraal staan.

Het restaurant van InstroomArt leidt een nomadisch leven. De eerste stop is het Gasthuis in Mechelen, waar ze bekroond werden met een Groene Michelinster. Ook evenementieel gaat InstroomArt naar buiten voor bedrijven met dezelfde warme visie. De volgende stop is Antwerpen.

Charuwan heeft meer dan 20 jaar ervaring in de zakelijke wereld. In 2023 besloot ze haar carrière een nieuwe richting te geven, met een sterke focus op maatschappelijke en sociale impact. Haar werk is een inspirerende mix van innovatie en toewijding aan een betere toekomst.

Naast haar professionele activiteiten is Charuwan actief betrokken bij diverse initiatieven die de kracht van samenwerking en creativiteit benadrukken. Ze woont in Herzele en is gepassioneerd door kunst, cultuur en alles wat met gastronomie te maken heeft.

Beatrice Pelleriaux

Beatrice Pelleriaux werkte in het najaar van 2024 als Ophthalmic Day Surgery Coordinator aan boord van de Africa Mercy in Madagaskar. In die rol begeleidde ze oogpatiënten voor en na hun operatie, in samenwerking met onder meer Belgische collega Isabel De Fruytier. De gedeelde inzet en warme samenwerking waren zo verrijkend dat ze hopen in 2026 opnieuw samen op missie te gaan.

Beatrice studeerde af als sociaal verpleegkundige aan de Erasmus Hogeschool in Brussel in 1985. Sindsdien doorliep ze een veelzijdig zorgtraject, van technische verpleegkunde tot sociaal werk en consultancy. Wat al die ervaringen verbindt, is haar diepe overtuiging dat echte zorg begint bij menselijkheid.

Vandaag is ze diensthoofd van de medische dienst bij Fedasil, waar ze vluchtelingen begeleidt die hun land ontvluchtten door oorlog en ontbering. Ook hier blijft haar focus dezelfde: mensen nabij zijn in kwetsbare situaties, met respect en empathie.

Beatrice’s missie met Mercy Ships bevestigde wat haar drijft: betekenisvol werk doen in dienst van anderen. De veerkracht en dankbaarheid die ze daar ontmoette, raakten haar diep. Voor Beatrice is vrijwilligerswerk geen tijdelijke inzet, maar een verlengstuk van wie ze is: zorgzaam, betrokken en altijd bereid om te helpen waar het het hardst nodig is.

Bart Schols

Bart Schols is een Vlaamse journalist, presentator en interviewer, bekend van het duidingsprogramma De Afspraak op Canvas. Hij begon zijn carrière bij de VRT in 2000 als sportjournalist en maakte later de overstap naar de nieuwsdienst, waar hij onder andere het Journaal presenteerde. In 2015 werd hij de vaste presentator van De Afspraak, een rol die hij sinds dit jaar deelt met Fatma Taspinar.

Schols staat bekend om zijn scherpe en kritische interviewstijl, waarbij hij politici en andere gasten uitdaagt tot diepgaande gesprekken. Zijn betrokkenheid bij maatschappelijke thema’s komt ook tot uiting in zijn persoonlijke leven.

Naast zijn werk op televisie is Schols actief in het radiolandschap. In 2019 nam hij deel aan het populaire VIER-programma De Slimste Mens ter Wereld, waar hij indruk maakte met zijn kennis en persoonlijkheid.

Bart komt uit Aarschot, waar hij jarenlang een actieve rol speelde binnen de lokale sportclub. Basketbal en motorcross behoren tot zijn sportieve passies, waarmee hij zich als sporter en liefhebber sterk verbonden voelt. Tegenwoordig brengt hij zijn vrije tijd vooral door op de fiets.

Nel Swerts

Nel Swerts is actief als pianiste, zangeres en songwriter, met een passie die zich uitstrekt van klassieke muziek tot eigentijdse pop. Ze begon haar pianostudies op vijfjarige leeftijd en behaalde later haar masterdiploma aan het Conservatorium van Antwerpen bij Levente Kende. Ze werd laureaat-finalist van de Cantabile-wedstrijd en vervolmaakte zich bij Daniel Blumenthal, laureaat van de Koningin Elisabethwedstrijd.

Zang is een tweede grote passie van Nel. Ze verzamelde haar eerste podiumervaring bij koren als Fine Fleur (Night of the Proms) en Scala (meisjeskoor Kolacny). In 2007 bracht ze onder de artiestennaam Nell haar eerste popalbum A Million Faces uit. De single Do You Think I’m Crazy werd opgepikt door verschillende radiostations. Later volgde het album At the Lakehouse en in 2024 verscheen haar derde popplaat Cabin on the Hill, in samenwerking met Jo Cassiers.

Recent schreef ze haar eerste klassieke werken, waaronder het quatre-mainsstuk Architecture of the Mind (met Patrick Hamilton), voorgesteld op De Zevende Dag. In april verscheen haar eerste klassieke soloalbum Rêves Oubliés, waarin haar liefde voor piano en compositie volledig tot uiting komt.

Vic Swerts

Vic Swerts startte in 1966 op 26-jarige leeftijd met een éénmansbedrijf en bouwde Soudal in bijna 60 jaar uit tot een wereldwijde groep met lijmen, silicone, PU schuim en technische aerosolen voor bouw, Doe-Het-Zelf en industrie. In 2024 was de omzet 1,5 miljard euro met 4500 medewerkers. De 81 filialen, waaronder 31productievestigingen, ondersteunen klanten in meer dan 140 landen. Toch houdt Vic Swerts eraan het beslissingscentrum van de groep in Turnhout te behouden, waar ook nog sterk geïnvesteerd wordt. In 2011 werd Soudal “Onderneming van het jaar” en de voorbije 5 jaar hoorde het bij de “Best Managed Companies”. Sinds 2022 mag Soudal zich “Top Employer” noemen.

Baron Swerts werd vele malen gelauwerd, o.a. met De Kempenaar, Vlerick award, Officier in de Leopoldsorde en het Gulden Spoor voor Economische Uitstraling’ van de Vlaamse Gemeenschap.

Hij ondersteunt met Soudal diverse maatschappelijke en culturele organisaties: o.a. de Vlaamse Opera, Conservatorium – Antwerpen, Antwerp Symphony Orchestra, De Warande – Turnhout, Broeders van Liefde, Special Olympics, CAW De Kempen en de Koning Boudewijnstichting

Frank Raes is een icoon in de Vlaamse sportjournalistiek, met meer dan 40 jaar carrière bij de VRT. Hij begon in 1980 bij Radio 1, nadat hij Germaanse filologie had gestudeerd, en stapte in 1988 over naar sportpresentatie op televisie.

Als commentator en presentator was Raes een vertrouwd gezicht en stem in programma’s zoals SportopZaterdag, Sportweekend en het voetbalpraatprogramma Extra Time op Canvas.

Frank Raes

Hij maakte als livecommentator indrukwekkende sportevenementen mee, waaronder vijf WK’s, vier Olympische Spelen en vier EK’s, en zat achter zijn microfoon bij historische momenten zoals het Heizeldrama in 1985, dat hij later in een intensieve documentaire reconstrueerde.

Naast zijn televisiewerk schreef hij zes boeken, waaronder Ik, Rik Coppens en Een hart voor voetbal, dat hij schreef na een hartoperatie, en waarin hij zichzelf poseerde met blote torso op de cover. Zijn legendarische kreet “Binneuh” bij goalmomenten is onlosmakelijk verbonden met zijn stijl.

Na zijn officiële pensioen in 2021 bleef Raes actief in de sportwereld: hij is sportanalist, columnist en podcastgast, en elke maand te lezen in de Gazet van Antwerpen. Daarnaast heeft hij zijn passie voor fotografie omarmd: hij organiseert exposities en maakt reizen naar inspirerende plekken.

Maarten Rooijakkers

Geboren en getogen in Turnhout, met Nederlandse roots, bouwde Maarten Rooijakkers een sterke carrière uit in de financiële wereld. Met een academische achtergrond in rechten, fiscaliteit en economie (VUB) bekleedde hij leidinggevende functies bij MeesPierson en Theodoor Gilissen Bankiers, en was hij van 2005 tot april 2025 CEO van CapitalatWork, onderdeel van de Luxemburgse Foyer Group. Sindsdien is hij er actief als strategisch adviseur.

Maarten staat bekend om zijn scherp strategisch inzicht, zijn betrokkenheid en zijn talent om complexe dossiers helder te structureren. Binnen CapitalatWork speelt hij een sleutelrol in projecten rond governance, business development, HR en compliance.

Naast zijn professionele werk zet hij zich in voor maatschappelijke initiatieven zoals Mercy Ships, Goods2Give en de Prinses Máxima Foundation. Hij is ook actief in netwerkevents, educatie en charity-projecten binnen de sector — altijd met een focus op transparantie, duurzaamheid en directe impact.

Hendrik Theunissen

Hendrik Theunissen is de nieuwe directeur van het Kennis- en Lobbycentrum van Voka, het Vlaams netwerk van ondernemingen. Met ruim 20 jaar ervaring op het kruispunt van Vlaams en Europees beleid, internationale samenwerking en strategische belangenbehartiging, brengt hij een sterke combinatie van expertise en visie mee.

Theunissen studeerde rechten aan de Universiteit Antwerpen en behaalde bijkomende masterdiploma’s in internationaal ondernemen, Europees recht en beleid, onder meer aan het Europacollege. Zijn loopbaan omvat functies als adjunct-kabinetschef en kabinetschef Buitenlands Beleid bij voormalig Vlaams minister-president Geert Bourgeois. In Europese context werkte hij bij het Comité van de Regio’s én als teamleider binnen de ECR-fractie in het Europees Parlement, met een focus op KMO-beleid en samenwerking tussen Europa en het bedrijfsleven.

Bij Voka zet hij, samen met een team van 15 experten, in op kennisontwikkeling en belangenbehartiging voor 18 000 Vlaamse ondernemingen. Met zijn strategisch inzicht, beleidskennis en internationale ervaring is hij ideaal geplaatst om de brug te slaan tussen ondernemingen en beleidsmakers op Vlaams, Belgisch en Europees niveau.

Luc Vandenbulcke is CEO van DEME Group, een Belgische wereldspeler in baggeren, offshore energie en milieutechniek. Hij werd uitvoerend bestuurder van de Raad van Bestuur op 29 juni 2022.

Vandenbulcke studeerde burgerlijk ingenieur aan de KU Leuven en behaalde een Master na Master in maritieme techniek aan de Polytechnische Universiteit van Catalonië in Barcelona.

Luc Vandenbulcke

Zijn carrière bij DEME begon in 1998 als projectingenieur bij Hydro Soil Services. In 2005 richtte hij GeoSea op, dat later opging in DEME Offshore Holding NV, een pionier in de bouw van offshore windparken.

Onder zijn leiding groeide DEME uit tot een toonaangevende speler in de wereldwijde offshore windsector, met projecten op vijf continenten en een omzet van €7,6 miljard in 2023. Vandenbulcke wordt geprezen om zijn strategisch inzicht, focus op innovatie en duurzame groei.

In 2019 werd hij erkend als de meest aantrekkelijke CEO in België volgens de Randstad Award.

Machteld Vandenbulcke

Machteld Vandenbulcke werkte in het voorjaar van 2025 zes weken als vrijwillig Outpatient Nurse aan boord van de Global Mercy. Op de afdeling voor nabehandeling verzorgde ze patiënten die aan het herstellen waren van hun operatie en begeleidde ze hen bij de laatste stappen richting ontslag. Het was een intensieve, maar bijzonder dankbare ervaring, die ze bovendien kon delen met haar dochter Katelijne, voor wie het al de derde missie was.

Machteld is verpleegkundige en vroedvrouw en sinds kort met pensioen. Ze is geboren in West-Vlaanderen, woont vandaag in Vlaams-Brabant (Dworp), en is mama van vier volwassen kinderen die verspreid over de wereld wonen. Ze is ook trotse «moeke» van zes (bijna zeven) kleinkinderen. Jarenlang woonde en werkte Machteld in Afrika (o.a. Rwanda, Burundi, Guinee, Kameroen, Haïti en Burkina Faso), waar ze telkens ook vrijwilligerswerk deed. Terug in België bleef haar engagement overeind en is ze actief als vrijwilliger in verschillende lokale organisaties.

De missie met Mercy Ships noemt ze een diep verrijkende ervaring, vooral dankzij de samenwerking met jonge, gedreven collega’s die allen hetzelfde doel nastreven: hoop en genezing brengen waar die het meest nodig zijn.

Bert van Dijk

Bert van Dijk is voorzitter en oprichter van Mercy Ships België. Daarnaast is hij ook voorzitter van Mercy Ships Global Association en vicevoorzitter van Mercy Ships International. Sinds de oprichting van het Belgisch kantoor in 2010 zet hij zich als vrijwilliger fulltime in voor deze functies en missie.

Geboren in Nederland, studeerde Bert economie in Rotterdam. In 1973 begon hij zijn carrière bij Bekaert, waar hij doorgroeide van marketing & sales tot directeur diversificatie. In 1982 stapte hij over naar Volvo Car als directeur Corporate & Business Planning. Tien jaar later werd hij Vice President Operations bij de Royal Begemann Group.

In 1995 ging Bert aan de slag bij Bombardier als VP Marketing & Sales, Business Development en later als VP M&A in Montreal. In 1999 werd hij Executive VP bij DaimlerChrysler en lid van de Group Executive Board van Adtranz, ‘s werelds grootste aanbieder van spoorwegsystemen. In 2002 volgde een internationale topfunctie bij Mitsubishi Fuso in Japan. Eind 2007 nam hij een sabbatical, waarin hij in contact kwam met Mercy Ships.

Bert is getrouwd met Huguette Cornillie, samen hebben ze vier kinderen en elf kleinkinderen. Ze wonen in Brugge, waar hij zijn tijd wijdt aan het versterken van Mercy Ships wereldwijd.

Els van Doesburg

Els van Doesburg is burgemeester van stad Antwerpen, en voorzitter van Ziekenhuis aan de Stroom (ZAS). Tijdens haar tienerjaren verhuisde ze van Nederland naar het Antwerpse. Na haar studies aan de Universiteit Antwerpen, ging ze aan de slag op de N-VA-fractie in de Kamer van Volksvertegenwoordigers. In 2018 werd ze verkozen tot gemeenteraadslid in Antwerpen, waarna ze in 2021 schepen werd. In 2024 werd ze bij de gemeenteraadsverkiezingen opnieuw verkozen.

Sinds de benoeming van Bart De Wever tot eerste minister is hij verhinderd als burgemeester. Els van Doesburg volgde hem op 24 februari op als burgemeester van Antwerpen.

Patricia Van Hyfte

Patricia is een gepensioneerde verpleegkundige en toegewijde vrijwilliger bij Mercy Ships. In januari 2024 is ze voor de eerste keer op missie vertrokken naar Sierra Leone als ‘ward nurse’, waarbij ze patiënten begeleidt en plaatselijke verpleegkundigen opleidt. Daarna volgde al snel een tweede missie en momenteel bereidt ze zich voor op een derde missie vanaf januari. Haar betrokkenheid bij Mercy Ships is het resultaat van een lang gekoesterde droom om in Afrika te werken, die ze met steun van haar familie en vroegere collega’s waarmaakte.

Patricia behaalde een bachelor Verpleegkunde, aangevuld met diverse specialisaties, waaronder intensieve zorg, dringende hulpverlening, orthopedische verpleegkunde, wondzorg en pijnverpleegkunde. Ze werkte ruim veertig jaar in verschillende ziekenhuizen in België, onder meer als hoofdverpleegkundige en coördinator van een multidisciplinair pijncentrum.

Voor haar officiële start met Mercy Ships was ze actief in Oeganda, waar ze meehielp aan de heropbouw van het Kilembe Mines Hospital en opleidingen verzorgde in complexe wondzorg en PBLS (Pediatric Basic Life Support) voor pasgeboren baby’s.

Wat Patricia drijft, is het geven van een nieuwe kans aan mensen die door misvormingen vaak verstoten worden uit hun gemeenschap. De dankbaarheid van patiënten en het opleiden van lokale verpleegkundigen geven haar diepe voldoening.

Voor haar is Mercy Ships meer dan werk: het raakt je echt “under your skin”.

Marc Van Peel

Marc Van Peel is een vooraanstaande persoonlijkheid binnen de Belgische politiek en havengemeenschap. Hij studeerde geschiedenis aan de Rijksuniversiteit Gent en begon zijn loopbaan als leraar geschiedenis en kunstgeschiedenis. In 1979 trad hij in dienst bij de vormingsdienst van het ACV en werd later adjunct-secretaris van het ACW. Via die sociale organisaties vond hij zijn weg naar de politieke partij CVP, het latere CD&V.

Marc was gedurende meerdere legislaturen actief als volksvertegenwoordiger in de Kamer en het Vlaams Parlement. Van 1996 tot 1999 was hij nationaal partijvoorzitter van de CVP en nadien fractievoorzitter in de Kamer. Tussen 2003 en 2007 zetelde hij als rechtstreeks verkozen senator. Parallel met zijn nationale mandaten was hij van 1989 tot 2018 onafgebroken gemeenteraadslid in Antwerpen, waar hij ook langdurig schepen was.

Als schepen voor de haven werd Marc Van Peel voorzitter van het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen. In 2011 werd hij voor zijn inzet bekroond met de titel ‘Maritiem Man van het Jaar’. Na zijn politieke carrière bleef zijn band met de haven behouden: vandaag is hij benoemd tot havenambassadeur van de Haven van Antwerpen. Marc Van Peel combineert een brede maatschappelijke visie met jarenlange ervaring op het snijvlak van politiek, arbeid en maritieme economie.

Diane Van Strydonck

Diane Van Strydonck is emeritus parasitoloog en actief vrijwilliger bij Mercy Ships België. Hoewel Diane vandaag emeritus is, gaat ze jaarlijks mee op stage naar Wimereux (Pas-de-Calais) en bereidt ze studenten voor op universitaire studies.

Geboren in Antwerpen, studeerde Diane aan de Universiteit Gent en behaalde er haar licentie in Zoölogische Wetenschappen. Ze specialiseerde zich verder in Canada, Frankrijk en de Verenigde Staten en behaalde een PhD in Parasitologische Wetenschappen.

Na tien jaar werkzaam te zijn geweest in Gent, keerde Diane terug naar Antwerpen, waar ze werkte in het laboratorium van professor F. Evens. Later doceerde ze cursussen geneeskunde en biomedische wetenschappen aan de Universiteit Antwerpen, nadat ze was overgestapt naar het laboratorium van professor Decleir.

Buiten haar mooie professionele carrière heeft Diane zelf veel gesport en heeft ze veel interesse voor muziek, cultuur en verenigingen die zich inzetten voor goede doelen.

In 2017 ging ze drie maanden als keukenhulp mee aan boord van het hospitaalschip Africa Mercy. Sindsdien is ze een vaste vrijwilliger in België, waar ze evenementen ondersteunt en het team helpt met administratieve taken en danktelefoontjes naar donateurs. Zij komt het team wekelijks ondersteunen op het kantoor in Antwerpen.

Jacques Vandermeiren

Jacques Vandermeiren is sinds 2016 CEO van Port of Antwerp-Bruges, de tweede grootste haven in Europa. Hij studeerde rechten aan de Universiteit Antwerpen en KU Leuven en behaalde een master in Europese studies aan UCL, gevolgd door managementopleidingen aan Vlerick Business School en INSEAD. Onder zijn leiding ontwikkelde de haven zich verder tot een cruciaal knooppunt voor energietransitie, digitalisering en duurzame logistiek.

Jacques Vandermeiren draagt Mercy Ships een warm hart toe, zowel vanuit zijn persoonlijke ervaring, als vanuit het havenbedrijf. Hij fietste enkele jaren geleden zelf mee doorheen Kameroen met Bike for Africa. Ook zijn echtgenote hielp toen mee als vrijwilligster op de Africa Mercy. “Door mijn ervaring met Bike for Africa en die van mijn echtgenote op het ziekenhuisschip ontdekte ik de nood aan medische hulp in Afrika en het impactvolle werk van Mercy Ships.”

Van september 2021 tot eind februari 2022 was de Global Mercy te gast in Antwerpen. Het havenbedrijf stelde een gratis ligplaats ter beschikking zodat honderden vrijwilligers het grootste ziekenhuisschip ter wereld konden voorbereiden op haar eerste missie.

Karolien Verbeiren

Karolien Verbeiren is Country President van Securitas België en Luxemburg. Per 1 mei 2025 werd haar functie uitgebreid met die van Country President van Securitas Nederland, waarmee ze nu verantwoordelijk is voor de strategische koers en ambities van Securitas in de drie landen.

Ze begon haar carrière bij Securitas in 2007 in België en vervulde sindsdien diverse internationale leiderschapsrollen binnen de groep.

Van oktober 2021 tot november 2023 was ze Chief Operating Officer voor de regio Afrika, Midden-Oosten en Azië (AMEA), met standplaats Singapore. In deze functie was ze verantwoordelijk voor operaties, people management en compliance.

Verbeiren behaalde een master in criminologie en een bachelor in rechten aan de Vrije Universiteit Brussel. Ze staat bekend om haar mensgerichte en strategische leiderschapsstijl, die heeft bijgedragen aan structurele groei, kwaliteit en continuïteit binnen Securitas.

Naast haar rol bij Securitas is Karolien sinds november 2023 lid van de Raad van Bestuur van Arxia, een Belgisch adviesbureau.

Jan Verheyen

Jan Verheyen is vandaag één van de meest invloedrijke stemmen in de Vlaamse filmwereld. Hij regisseerde al meer dan 20 speelfilms, waaronder publieksfavorieten als Alles moet weg, Team Spirit, Zot van A., Dossier K., Het vonnis, Het tweede gelaat en de drie laatste Kampioenen-films. In samenwerking met zijn vrouw, regisseuse en scenariste Lien Willaert, realiseerde hij recent Red Sandra (2021), Bittersweet Sixteen (2022) en Het Geheugenspel (2023). Hun dochter Anna (°2000) schreef en regisseerde mee aan Bittersweet Sixteen, een deels autobiografisch coming-of-ageverhaal.

Jan werd geboren in Temse. Hij studeerde communicatiewetenschappen en begon zijn carrière als filmcriticus en presentator op televisie. In de jaren ’90 zette hij zijn eerste stappen als regisseur en groeide al snel uit tot een gevestigde waarde in de Vlaamse cinema.

Naast zijn werk achter de camera, is Jan ook actief als opiniemaker en gastdocent. Hij deelt zijn passie voor film graag met het grote publiek via lezingen, tv-optredens en zijn boek Alles is film. Jan schreef ook drie boeken over film en blijft een gedreven verteller, zowel op het scherm als daarbuiten.

Hendrik Vos

Prof. Dr. Hendrik Vos is professor Europese politiek aan de Universiteit van Gent. Hij doceert er over de geschiedenis van de eenmaking, over Europese besluitvorming en over actuele vraagstukken. Hij begeleidde ook talrijke onderzoeksprojecten en doctoraten. Verder geeft hij ook geregeld toelichting over Europese vraagstukken in de media.

Bekend bij een breder publiek werd Prof. Hendrik samen met VRT-journalist Rob Heirbaut dankzij hun boek Hoe Europa ons leven beïnvloedt , waarmee ze in 2008 de Wablieft-prijs voor klare taal wonnen. Datzelfde jaar won Prof. Vos ook het Groot Dictee der Nederlandse taal, in de categorie van de prominenten.

In 2014 maakte Vos samen met Heirbaut de televisiereeks Het IJzeren Gordijn, waarbij ze met de fiets het traject volgden dat destijds de scheiding vormde tussen Oost- en West-Europa. Ze gingen na wat er een kwarteeuw na de val van de Muur nog overbleef van dat ijzeren gordijn, maar ook van de dromen en verwachtingen uit die periode.

In 2021 publiceerde Vos het frisse en verhalend geschreven boek Dit is Europa, waarin hij Europese geschiedenis tot leven brengt met anekdotes, humor en menselijke details. Met radiomaker Sven Speybrouck trok hij door Europa om verhalen te vertellen over die ontstaansgeschiedenis. Ze zijn gebundeld in de podcast Het Mirakel van Schuman. Naar aanleiding van het boek en de podcast werd ook een theatervoorstelling gemaakt, Dit is Europa. Samen met de Nederlandse cellist Frans Grapperhaus speelde Vos de voorstelling in tientallen culturele centra in Vlaanderen en op een twintigtal plekken in het buitenland, van Amsterdam en Wenen, over Sarajevo en Athene, tot Riga en Yerevan.

In zijn vrije tijd is Prof. Vos een gepassioneerd fietser. In 2023 nam hij deel aan het VTM-programma ‘De Verraders’.

Tom Waes

Tom Waes is een veelzijdige Vlaamse televisiepresentator, regisseur, acteur, en occasioneel zanger. Hij is internationaal vooral bekend als undercoveragent Bob Lemmens in de Netflixserie Undercover. Voor zijn tv-carrière was hij beroepsduiker op boorplatforms na een jaar Germaanse filologie te hebben gestudeerd.

Zijn Tv-carrière begon achter de schermen als regisseur en producent, maar hij brak bij het grote publiek door met de satirische reeks Het Geslacht De Pauw. Later veroverde Tom Vlaanderen met Tomtesterom, waarin hij extreme uitdagingen aanging: van een Boeing leren landen tot het vestigen van een wereldrecord pizza eten. Zijn single Dos Cervezas groeide zelfs uit tot een onverwachte zomerhit. Met Reizen Waes reist hij naar vaak gevaarlijke en bijzondere plekken, waar hij de verhalen achter het nieuws toont.

Naast zijn televisiecarrière zet Tom zich ook maatschappelijk in. Hij is ambassadeur voor UNICEF België en Sea Shepherd, en gebruikt zijn bekendheid om aandacht te vragen voor kinderrechten en milieubescherming. Zijn engagement onderstreept zijn overtuiging dat verhalen krachtig kunnen zijn om positieve verandering teweeg te brengen.

Tom Waes won verschillende prijzen, waaronder De Slimste Mens ter Wereld

Dirk Wynants

Dirk Wynants is een gerenommeerde ontwerper en oprichter van het designlabel Extremis. Opgegroeid als zoon van een meubelmaker, studeerde hij Interieurarchitectuur en Meubelontwerp aan Sint-Lucas in Gent. In 1994 richtte hij Extremis op, waarmee hij een eigenzinnige visie op buitenmeubilair introduceerde. Deze werd al snel een designklassieker en stelde Extremis in staat een toonaangevende positie te verwerven in de nichemarkt van high-end buitenmeubilair. De collectie van Extremis, met de niet onbelangrijke baseline ‘Tools for Togetherness’ wordt toegepast in prestigieuze projecten over de hele wereld.

Met zijn studio Dirk Wynants Design Works, actief in België en Italië, ontwikkelt hij ontwerpen die vertrekken vanuit een diepgaande methodologie: elk product moet een duidelijk bestaansrecht hebben, met toegevoegde waarde voor gebruiker én wereld. Esthetiek is voor hem belangrijk, maar nooit het einddoel; zijn ontwerpen zijn altijd functioneel, zinvol en doordacht.

Wynants is een van de weinige ontwerpers die zijn eigen merk uitbouwde tot een wereldwijde speler. Zijn werk werd meermaals bekroond met prestigieuze internationale designprijzen. Hij blijft nauw betrokken bij het creatieve proces als artistiek leider van Extremis, waar hij design ziet als een middel om mensen te verbinden.

In het leven, net als in design, gelooft hij in vooruitgang: “De laatste keer dat ik iets voor het eerst deed, ligt hopelijk niet te ver achter me.”

Lien Willaert

Lien Willaert is een Vlaamse regisseuse, scenariste en auteur. Samen met haar echtgenoot Jan Verheyen vormt ze éen van de bekendste regisseursduo’s van Vlaanderen. Ze werkten samen aan drie recente speelfilms: Red Sandra (2021), Bittersweet Sixteen (2022) en Het Geheugenspel (2023). Bijzonder is dat ook hun dochter Anna (°2000) meewerkte aan Bittersweet Sixteen als co-scenarist en -regisseur, waarmee het project een familiale en deels autobiografische insteek kreeg.

Voor haar samenwerking met Jan bouwde Lien een carrière uit als televisieregisseur. Ze werkte mee aan reeksen als Wittekerke en David en De Rodenburgs. Daarnaast was ze te zien op Vitaya als presentatrice van kook- en lifestyleprogramma’s, waaronder Het Caloriecomplot en Vlaanderen Culinair. Haar passie voor koken en gezondheid resulteerde in meerdere kookboeken, waaronder de bestseller Mijn man is op dieet maar hij weet het niet

Willaert is actief als spreker en creatieve stem binnen de Vlaamse media. Ze combineert technische vakkennis met een uitgesproken narratief talent, en staat bekend om haar focus op persoonlijke verhalen, vaak met een maatschappelijk of familiaal accent.

Eén met de wereld

In een veranderende wereld is alleen staan geen optie. We geloven in de kracht van samenwerking. Daarom zoeken we altijd naar verbinding. Met collega’s, klanten en iedereen om ons heen. Zo bouwt Port of Antwerp-Bruges voortdurend aan een duurzame toekomst. www.portofantwerpbruges.com