1.2 Grondgebied We trappen een open deur in met te stellen dat de bevolkingsdichtheid in Meerhout lager ligt dan het Vlaamse gemiddelde. Evenmin is het nodig mee te geven dat de bevolkingsdichtheid stijgt door het groeiende aantal inwoners. Logisch gevolg is dat het aantal onbebouwde percelen tussen 2000 en 2011 afnam met ongeveer 3,3 %, dit is, na 2006, sneller dan het Vlaamse gemiddelde en dan de Belfius V4-cluster.
Minder bekend is misschien dat de prijs voor bouwgrond op tien jaar tijd bijna verdrievoudigd is van ongeveer 36,6 euro tot 102,9 euro per vierkante meter. Dit wijkt evenwel nagenoeg niet af van de prijsstijgingen elders. Maar ook al stijgen prijzen elders in dezelfde mate, dit wil nog niet zeggen dat bouwgronden in alle gemeenten momenteel even duur zijn. In Meerhout betaalt men dus in 2010 102,9 euro per vierkante meter, in de Belfius V4-cluster is dit gemiddelde 131,4 euro, en in Vlaanderen zelfs 155,4 euro. In Meerhout is het aldus nog goedkoop kopen, wat zeker mee aan de basis ligt van het groeiend aantal inwijkelingen. Net als in andere gemeenten zijn de prijzen voor appartementen veel sneller gestegen dan die van andere woningen, en dit ondanks het sterk groeiende aanbod. Een opvallend verschil is dat de prijsstijging voor gewone woonhuizen in Meerhout (82,6 %) significant lager is dan de gemiddelde stijging daarvan in Vlaanderen (126,7 %). Ondanks het feit dat Meerhout een zorgzame gemeente wil zijn, ligt het aantal sociale huurwoningen laag. 114 sociale woningen (en appartementen) vertegenwoordigen bijna 3 % van het aantal huishoudens, terwijl dit in de Belfius V4-cluster en in Vlaanderen op respectievelijk 4,4 % en 5,2 % ligt. Opmerkelijk is ook dat de situatie voor 2007 nog sterker uit elkaar liep en dat sindsdien enige achterstand werd weggewerkt.
Ambtelijk Memorandum
10
Wat bodemgebruik betreft valt op dat in tegenstelling tot wat men verwacht de open ruimte niet sterk boven het Vlaamse gemiddelde uitstijgt. Het gemiddelde is echter misleidend, omdat we grote verschillen tussen de gemeenten zien. Anders uitgedrukt, de spreiding is groot tussen enerzijds sterk verstedelijkte omgeving en eerder landelijke gemeenten.