On chantait tout le temps autrefois. Des chansons transmises oralement, parfois depuis la Renaissance. En Mayenne, jusqu’à la Seconde Guerre Mondiale, la musique rythme le quotidien, et rares sont les fermes qui ne comptent pas leur musicien routinier, du Passais au Haut-Anjou, de Landivy à Renazé…
Lorsqu’en 1981, le musicien et ethnomusicologue François Redhon entame une campagne de collectage, il est vite enthousiasmé par la richesse de ce qu’il découvre. Près de 1700 pièces - chansons, airs et témoignages - sont alors enregistrées. Un patrimoine oral méconnu qui donnera lieu à plusieurs publications (recueil, disques…), reprises en grande partie dans ce livre-CD, compilant près de 220 chansons et morceaux instrumentaux.
Témoignage unique d’une société rurale aujourd’hui disparue, ce répertoire se conjugue aussi au présent. Car ces chansons, petits trésors de poésie populaire, n’ont rien perdu de leur force, et de leur pouvoir déclencheur de souvenirs et de rêves.