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LA FILIAL DE CODELCO, ECOMETALES LIMITED, ESTÁ TERMINANDO LA INGENIERÍA DE FACTIBILIDAD DE SU PROYECTO PLANTA DE LIXIVIACIÓN DE CONCENTRADOS DE COBRE, QUE PERMITIRÁ TRANSFORMAR COBRE CON ARSÉNICO DE CHUQUICAMATA SUBTERRÁNEA EN UN “SALUDABLE” PLS PARA CÁTODO Y UN DESECHO INOCUO PARA EL MEDIO AMBIENTE. """" POR ALFREDO GALLEGUILLOS C. // FOTOS CODELCO
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n las cercanía de Chuquicamata opera la Planta de Abatimiento de Arsénico y Antimonio de EcoMetales Limited, una filial poco conocida pero de gran importancia para el futuro de la estatal Codelco y de la minería en general. A través de técnicas perfeccionadas por sus propios ingenieros, en esta planta se realiza un proceso fundamental para una minería social, ambiental y financieramente sustentable: la neutralización de residuos peligrosos y la recuperación de metales valiosos. El ingeniero Iván Valenzuela Rabi es el gerente general de esta empresa. Su trayectoria de 30 años incluye la titularidad de la Subsecretaría de Minería en los años 90; también ha sido responsable de negocios y exploraciones en Codelco y conformado la dirección de Molyb y BioSigma, también filiales de la estatal. Hoy Valenzuela y su equipo están expectantes. Tras el alivio gatillado por la aprobación de la Ley de Capitalización de Codelco por casi US$ 1.000 millones -destinados a reducir el endeudamiento y apalancar los proyectos estructurales-, la flexibilización de la fórmula de cálculo de los aportes
FOTO PRINCIPAL. CAMIONES PRESURIZADOS DESCARGAN LOS POLVOS DE FUNDICIÓN EN LA PLANTA DE ECOMETALES, CON UN SISTEMA HERMÉTICO, QUE IMPIDE LA POLUCIÓN AMBIENTAL Y OFRECE UN AMBIENTE SEGURO DE TRABAJO. 1. EN ESTOS GALPONES DE ECOMETALES SE RECIBE MAGNETITA Y CALIZA, INSUMOS PARA PRECIPITAR ARSÉNICO.
por la Ley Reservada, y las perspectivas para el precio del cobre en el mercado internacional, las oportunidades de crecimiento de esta unidad de negocios se perciben más halagüeñas.
LIXIVIACIÓN DE CONCENTRADOS
En EcoMetales los planes no faltan. En primera línea está la iniciativa denominada Proyecto de Lixiviación de Concentrados de Cobre (PLCC), para el cual se calcula una inversión de US$ 324 millones. Con una capacidad de tratamiento de 200.000 ton de concentrados anuales, producirá alrededor de 60.000 toneladas de cobre fino como cátodo. Durante 2016 la empresa avanzó en la ingeniería de factibilidad del proyecto, confirma Valenzuela. La ingeniería de prefactibilidad fue ejecutada durante 2014 con las respectivas pruebas metalúrgicas. La estabilización de residuos arsenicales constituye un tema estratégico para la empresa, en consideración de los compromisos de sustentabilidad ambiental corporativos y, particularmente, de las actuales exigencias normativas sobre emisión de contaminantes en plantas de fundición. Y el arsénico, elemento cada vez más común en los procesos cupríferos, corresponde a uno de los más complejos de neutralizar. Un tema crítico al considerar la morfología minerológica de Chuquicamata, cuyas reservas muestran un creciente contenido de impurezas en las futuras etapas de explotación.