Bran sentiu o monstro se agitar inquieto enquanto ele saía da casa do filho. Ele pensara que o havia enjaulado de uma vez por todas, e foi desagradável descobrir que a jaula que ele havia criado era falha. Muito mais do que apenas desagradável. A última vez que se sentira assim foi quando Blue Jay Woman morreu. Bran manteve o controle sobre a fera por muito pouco naquela época, e isso o assustara. Ele não podia se dar ao luxo de amar alguém assim nunca mais. Ainda estava escuro quando Bran estacionou na garagem. Eles haviam dormido o dia inteiro na casa de Charles, e ainda faltavam algumas horas até o amanhecer. Ele entrou em casa calmamente e subiu as escadas. Leah não estava em seu quarto. Ele sabia, antes de chegar à sua porta, que Leah dormia na cama dele. Silenciosamente, ele entrou e fechou a porta atrás dele. Enrolada em seu lado da cama, Leah abraçava um travesseiro. A ternura brotou nele; dormindo, ela parecia suave e vulnerável. Bran empurrou a ternura para longe, pois havia perigo em demasia. Ele sabia que seus filhos nunca tinham entendido seu casamento, sua escolha de companheira. Bran havia demorado alguns anos após a morte de Blue Jay Woman para encontrar Leah; ele tinha certeza de que nunca iria amar uma mulher tão egoísta e tola. Mas amor não era necessário para estabelecer o vínculo com seu companheiro – e sim aceitação e confiança –, e amor era um bônus que Bran não podia se dar ao luxo de ter. Com Blue Jay Woman ele descobrira que o vínculo com a companheira era a resposta à fera, aumentando o custo do controle. Bran precisava do vínculo para manter o monstro em que ele podia se transformar sob controle. Mas ele não podia se dar ao luxo de perder alguém que amava, não do jeito como amara Blue Jay Woman. Assim, ele achou uma espécie equilíbrio com Leah. Bran tirou suas roupas, e agora estava fazendo barulho. Leah acordou quando o casaco de moletom caiu no chão. Ela se sentou e esfregou o sono de seu rosto, mas, quando as calças seguiram o casaco, ela fez biquinho para ele, e disse: – Se você pensa que vai... Subitamente, Bran fechou sua boca com a dele, e alimentou a fera com a sua pele, seu cheiro e os ruídos que ela fazia enquanto ele lhe dava prazer. Leah parou de resistir após o primeiro beijo. Quando Bran terminou, Leah se aninhou perto dele, ainda sentindo os choques da onda de prazer. E, assim, a Fera adormeceu.
A alcateia corria pela floresta silenciada pelo frio como a Caçada Selvagem2 das histórias antigas, fatal para qualquer criatura infeliz o suficiente para cruzar seu caminho. Anna estava feliz por nada ter cruzado seu caminho. Ela não se importava com uma boa caçada – pelo menos, não o seu lobo –, mas ainda podia sentir o gosto da carne e do sangue de Bran, dados a ela para cimentar o seu lugar na alcateia. O sabor era doce e delicioso, e isso incomodou Anna muito mais do que seu lobo, por isso ela queria estar confortável antes de consumir a carne e o sangue de qualquer outra coisa. Charles ficava constantemente para trás, e Anna juntava-se a ele quando ele se