la carrera sobre el hielo
137
ardía mi cabeza. Por contraste, notaba que las desgracias de los personajes, aunque estrujaran mi corazón, venían a mostrar, pasado el mal trago, que mi suerte era mejor que la suya, mi cama más caliente y el futuro menos comprometido. Mejoría confirmada cuando al abrir un libro nuevo, esta vez de otro autor, cierto desconocido llamado Nicolai y apellidado (vamos a ver… sí) Gogol —¡qué pocos nombres conocía uno entonces!—, libro titulado Taras Bulba, y del cual mi amigo, contra su costumbre, no me advirtió nada, si bien al prestármelo hizo una pregunta: «¿Montaste alguna vez a caballo?», para recomendar ante mi desconcierto, «¡No sueltes las riendas!»; el propio Gogol agarró mi mano para llevarme por los aires a los extensos campos de Ucrania, donde pude seguir, y ello sin trastornar mis horas de reposo —¡milagros de la literatura!— las galopadas de Taras y sus hijos: La estepa los acogió en su verde regazo, cercándoles por todos lados las altas hierbas hasta ocultarles casi por completo; solo los negros gorros cosacos asomaban sobre las espigas. —¡Eh, jóvenes! —gritó de pronto Bulba— ¿Por qué estáis tan callados como si fueseis monjes? ¡Al diablo los pensamientos! ¡Espoleemos los caballos! Y los cosacos, inclinándose sobre los arzones, desaparecieron entre la hierba en rápida carrera […]. Los pensamientos de los muchachos se esfumaron en el acto y sus corazones latieron como pájaros en libertad. A medida que se alejaban, la estepa tornábase más frondosa. En aquellos tiempos todo el Sur, hasta el mar Negro, era una inmensa extensión verde y virgen. El arado no había penetrado aún en las infinitas olas de plantas silvestres, tan solo holladas por los caballos que se hundían en ellas como dentro de un bosque […]. Toda la superficie de la tierra semejaba un océano verde y oro por el que se diseminaban millones y millones de flores diferentes. El aire estaba lleno de silbidos de