Las hipótesis científicas
Aprender a razonar
Ejemplos de leyes científicas son: Segunda ley de Kepler: La línea que une el centro de un planeta con el centro del Sol recorre áreas iguales en tiempos iguales. Ley de gravitación universal (Newton): Dos cuerpos cualesquiera se atraen con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadro de la distancia que hay entre ellos. Ley de Boyle-Mariotte: La presión de una cantidad de gas dada varía de manera inversamente proporcional al volumen que ocupa ese gas, siempre que la temperatura se mantenga constante. Ley de segregación de Mendel: Cada característica hereditaria viene determinada por dos genes, recibiendo cada descendiente un gen al azar de cada una de las dos células progenitoras. Ley de Fechner: La magnitud de la sensación percibida es proporcional al logaritmo de la intensidad del estímulo. Con el desarrollo de una ciencia, muchas de las leyes científicas se organizan y sistematizan por su generalidad, su subordinación, etcétera. Se llega entonces a una teoría científica. Habrás oído hablar de varias teorías, a las que se describe de diferentes formas, a veces mencionando a su principal creador: la mecánica de Newton, la teoría de la relatividad de Einstein, la teoría electromagnética de Maxwell, la teoría genética de Mendel. Como la palabra «hipótesis», en el uso común la palabra«teoría» tiene a veces una connotación peyorativa. Pero no se da esa connotación en los escritos de los científicos o de los filósofos de la ciencia, como puedes ver por los ejemplos de teorías que acabamos de mencionar, y nosotros utilizaremos la palabra como ellos. Lo que sí se da a veces en esos escritos es la utilización de la palabra «teoría» como sinónimo de «hipótesis». Así, se habla de la teoría darwiniana de la selección natural para hacer referencia no a un conjunto sistemáticamente organizado de leyes que rijan la selección natural, sino a la hipótesis de Darwin de que el mecanismo de la evolución es la selección natural. Puedes utilizar la siguiente imagen para visualizar las relaciones entre hipótesis, leyes y teorías científicas: Compara una teoría con un árbol, las leyes que la forman con sus ramas y el tronco, y las raíces con las hipótesis. De la misma manera que los árboles nacen y se desarrollan gracias a las raíces, las teorías se nutren de las hipótesis. Como todas las analogías, sin embargo, ésta tiene también sus limitaciones. Observa que la relación que hemos explicado entre hipótesis y leyes no tiene un paralelo claro en la relación entre las raíces y las ramas de un árbol. 76
Ejercicios 1) Señala en tres artículos periodísticos sobre teorías o descubrimientos científicos todas las veces que aparezcan las palabras «hipótesis», «ley» (científica), «tesis» y «teoría». Si alguna vez te las encuentras con algún sentido diferente a los aquí mencionados, anótalo. 2) Lee en una buena enciclopedia la biografía de alguno —al menos dos— de estos científicos: Kepler, Newton, Boyle, Mariotte, Mendel y Fechner. Determina en qué momento de su vida y de su obra descubrieron la ley que lleva su nombre.
4.3- La formulación de hipótesis Según lo que hemos dicho en el apartado anterior, una hipótesis es un enunciado que se propone como base para explicar por qué o cómo se produce un fenómeno o conjunto de fenómenos relacionados. Las hipótesis son los elementos básicos de la ciencia, de manera que es importante poner en claro el modo en que se llega a ellas. Esta cuestión ha tenido siempre un interés primordial para las personas que han reflexionado sobre la ciencia, pero sólo recientemente se ha aclarado bien que, en realidad, se encierran en ellas dos problemas distintos. Un problema es: ¿cómo se origina una hipótesis?; esto es, ¿hay algún método general para llegar a formular o descubrir una auténtica hipótesis científica? Otro problema distinto es: ¿cómo se justifica una hipótesis?; es decir, ¿hay un método general que nos permita pensar que una hipótesis está bien apoyada por los hechos conocidos? Así pues, al hablar de lo que son las hipótesis, es importante que nos situemos en una u otra de las dos perspectivas. En otras palabras, es importante distinguir entre lo que los filósofos de la ciencia llaman contexto de descubrimiento y el de justificación. Breve visión histórica La distinción entre el proceso de descubrimiento y el de justificación de una hipótesis es una conquista reciente. Los grandes pensadores que reflexionaron en el pasado sobre el método en la ciencia no trazaron esa distinción. Esto constituyó una fuente de dificultades a la hora de analizar ese método, desde Aristóteles, en el siglo iv a.C, a 77