Cazadores de microbios
Paul de Kruif
Bruce se propuso esclarecer la cuestión; un alemán del África oriental portuguesa había dicho: —Este tripanosoma es una especie nueva de bicho. A lo que Bruce contestó: —Nada de eso; es simplemente el microbio de la nagana, que ha pasado de las vacas a los hombres. Entonces, aquel alemán, apellidado Taute, extrajo sangre a un animal a punto de morir de nagana, y se inyectó a si mismo cinco centímetros cúbicos de esta sangre, que contenía millones de tripanosomas, sólo con el fin de comprobar su afirmación y demostrar que el parásito de la nagana no mata al hombre, y no contento con esto, se dejó picar por una docena de moscas tsetsé cuyos intestinos y glándulas salivales estaban plagadas del microbio. ¿Y creen ustedes que Bruce se inmutó por ello?, escuchemos sus observaciones: —Ha sido una lástima, desde el punto de vista científico, que estos experimentos no hayan tenido resultado positivo, aun con todos los respetos para nuestro valeroso y atrevido colega, porque entonces hubiera quedado contestada la pregunta. Tal como han sucedido las cosas, estos experimentos negativos no han probado nada, pues pudiera suceder que sólo un hombre entre mil fuera susceptible a la infección de esta manera. ¡Implacable Bruce! Nyassalandia fue el último campo donde Bruce dio la batalla a la enfermedad del sueño y aquél en el que estuvo más desesperanzado, porque allí fue donde encontró que la «Glossina sorsitans» (que tal es el nombre científico de la mosca portadora del parásito de la enfermedad del sueño) no sólo vive en las orillas de los lagos y de los ríos, sino que zumba y pica de un extremo a otro de Nyassalandia, y no hay manera de escapar de ella; no hay posibilidad de trasladar naciones enteras huyendo de su mordedura. Bruce siguió dedicado al problema, y pasó años enteros midiendo la longitud de los tripanosomas y tratando de encontrar si la nagana y la nueva enfermedad eran una misma y sola cosa. Terminó por no saberlo, y sus palabras finales fueron éstas —En el momento actual no es posible realizar experimentos que decidan la cuestión en uno o en otro sentido. Los experimentos a que se refería era inyectar tripanosomas de la nagana, no en uno ni en cien, sino en un millar de seres humanos.
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