269408658 el cerebro emocional joseph ledoux

nunca han visto a un gato también se quedaran inmóviles si ven uno ^ La inmovilidad es una respuesta de defensa innata que puede ser ac­ tivada con los estímulos tanto naturales como adquiridos.

El condicionamiento del miedo pone al descubierto los canales de respuesta creados a través de la evolución con el fin de afrontar los nuevos sucesos que ocurren en el ambiente, haciendo que los: estímu­ los novedosos que alertan de situaciones peligrosas, como el sonido de un depredador cercano o el lugar en que ha sido visto el depreda­ dor, regulen los modos de respuesta ya probados y verificados ante el peligro. El peligro que predicen los estímulos desencadenantes ad­ quiridos puede ser real o imaginado, concreto o abstracto, lo cual proporciona un gran abanico de condiciones externas (ambientales) e internas (mentales) capaces de actuar de estímulos condicionados.

El aprendizaje del miedo condicionado ocurre rápidamente y puede tener lugar después de presentar simultáneamente una sola vez el estímulo condicionado y el estímulo no condicionado. Un ani­ mal salvaje no tiene la oportunidad de aprender por tanteo. La evo­ lución ha dispuesto las cosas de manera que, si sobrevivimos a un en­ cuentro con un depredador, podamos servirnos de la experiencia para ayudarnos a sobrevivir en situaciones futuras. Por ejemplo, si la última vez que un conejo estuvo en el abrevadero se encontró con un zorro y consiguió escapar por los pelos, es probable que no regrese más o que la siguiente vez se acerque con turbación, avanzando len­ tamente y con cautela, rastreando en el entorno en busca de alguna pista que le indique la proximidad del zorro.5 El cerebro del conejo ha asociado el abrevadero y el zorro, y el hecho de estar cerca de un abrevadero pone al conejo en alerta.

El condicionamiento del miedo no sólo es rápido, sino también muy duradero. De hecho, una vez establecido, el miedo condiciona­ do no se olvida; el paso del tiempo no basta para deshacerse de él.6 Sin embargo, la exposición repetida al estímulo condicionado en au­ sencia del estímulo no condicionado puede conducir a la «extinción» del reflejo. Es decir, la capacidad del estímulo condicionado para provocar la reacción del miedo se atenúa con la presentación repeti­ da de éste sin el estímulo no condicionado. Si el conejo sediento y asustado sólo puede beber en el abrevadero y acude cada día sin en­ contrarse al zorro, acabará actuando como si nunca lo hubiera visto.