De continuar con las tendencias actuales, en 2015 -año fijado para el cumplimiento de las Metas de Desarrollo del Milenio- la población adulta alfabetizada del mundo será del 86%, apenas un 4% más que en la actualidad.
De igual manera, el documento indica que el 64% de los adultos que no saben leer ni escribir en el planeta son mujeres, porcentaje que, según datos de UNESCO, se mantiene prácticamente fijo desde 1990.
Los analistas de UNESCO señalaron que las bajas tasas de alfabetización están estrechamente relacionadas con la extrema pobreza. Por su parte, el Director General de UNESCO, Koichiro Matsuura, declaró que "la relación entre la alfabetización y la mejoría en el nivel de vida debe servir de estimulo a gobiernos y donantes".
Matsuura, apoyándose en distintos estudios de su organización, agregó que el acceso a la educación mejora la salud, aumenta los ingresos a lo largo de la vida, amplía la participación en la vida cívica y fomenta la educación de los niños.
Sin embargo, cabe destacar que el analfabetismo no es un problema exclusivo de los países pobres o en vías de desarrollo. Las conclusiones del Estudio Internacional sobre la Alfabetización de Adultos realizado en la segunda mitad de los años noventa para comparar las competencias básicas en lectura y escritura en 12 naciones industrializadas (Alemania, Australia, Bélgica, Canadá, Estados Unidos de América, Irlanda, Nueva Zelanda, Países Bajos, Polonia, Reino Unido, Suecia y Suiza) dejaron en evidencia que por lo menos el 25% de los adultos de esos países no alcanzaban el nivel de aptitud que se estima necesario para hacer frente a las exigencias de la vida cotidiana y laboral en los Estados Miembros de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE).