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Meu foco no autoaperfeiçoamento significava que eu tinha pouco tempo para refletir e reagir à ameaça de demissão da Chefe do Departamento. Tinha decidido não aceitar a oferta de Gene de elaborar um álibi; agora que a quebra de regras estava na minha mente consciente, seria uma violação da minha integridade pessoal aumentar ainda mais o erro. Consegui suprimir os pensamentos sobre meu futuro profissional, mas não impedir que o comentário feito pela Chefe do Departamento antes de partir, sobre Kevin Yu e minha queixa de plágio, invadisse minha consciência. Depois de muito pensar, concluí que ela não me oferecera um acordo antiético do tipo “Retire a queixa e pode ficar com o emprego”. O que ela disse estava me incomodando porque eu mesmo havia quebrado as regras em nome do Projeto Pai. Gene certa vez me contou uma piada religiosa quando questionei a moralidade do comportamento dele. Jesus se dirige à multidão irritada que está apedrejando uma prostituta: “Quem não tiver pecado que atire a primeira pedra.” Uma pedra sai voando pelos ares e atinge a mulher. Jesus se vira e diz: “Às vezes você sabe como me encher o saco, Mãe.” Eu já não podia ser comparado à Virgem Maria. Havia me corrompido. Era igual a todo mundo. Minha credibilidade para atirar pedras tinha sido significantemente comprometida. Chamei Kevin para uma conversa na minha sala. Ele era do interior da China e tinha cerca de vinte e oito anos (IMC estimado em dezenove). Classifiquei sua expressão e seu comportamento como de alguém “nervoso”. Eu estava com a monografia dele, em parte ou completamente escrita pelo seu professor, em mãos e a mostrei a ele. Fiz a pergunta óbvia: Por que ele mesmo não a havia escrito? Ele evitou meu olhar — que interpretei como sinal cultural de respeito e não de timidez —, mas em vez de responder à minha pergunta, começou a explicar as consequências de sua provável expulsão. Tinha mulher e filho na China, e ainda não lhes contara o problema. Esperava um dia poder imigrar, ou, se não, pelo menos trabalhar no campo da genética. Seu comportamento inconsequente