Art de vivre
Du bon usage du lavage des mains par Dr Elisabeth Estopina Gil
L
’épidémie de grippe H1N1 a rappelé, au travers des publicités, le bon usage du lavage des mains dans la prophylaxie de la transmission des maladies. Cette démarche a vu cette année la diminution de l’épidémie de gastro entérites hivernales par cette simple attitude préventive (initialement destinée à la grippe H1N1, elle a eu son efficacité pour d’autres agents microbiens). Dans l’histoire de la médecine, il est à ce propos intéressant d’évoquer la découverte du Docteur Semmelweiss qui, dans les années1847/50, a eu l’intuition de l’existence des infections transmises par les mains. Il faut rappeler que nous nous situons avant l’ère pasteurienne, et, à cette époque, on ne soupçonnait pas l’existence des microbes. La médecine européenne était fondée sur la théorie des quatre humeurs fondamentales : base de la médecine hippocratique. La maladie était la conséquence d’un déséquilibre dans le corps de ces humeurs : bile 52
jaune, bile noire, lymphe et sang (voir schéma ci-dessous). On parlait alors de dyscrasie. Ignac Fülöp Semmelweiss, médecin hongrois, né à Budapest en 1818, allait remettre tout en question sur cette théorie des humeurs par ses observations et poser l’hypothèse « d’agents » responsables et vecteurs de l’infection. Il débuta sa vie estudiantine en s’inscrivant à la faculté de droit de Vienne. L’occasion lui fut donnée d’assister à l’Hôpital de Vienne, à l’autopsie d’une femme décédée de fièvre puerpérale. Cette infection, au décours de l’accouchement, faisait des ravages chez les jeunes mères et les nouveaux nés, dans certaines maternités de Vienne. Bouleversé, Semmelweiss lâcha ses études de droits pour la médecine. Il passa une maîtrise d’obstétrique et la compléta par une formation chirurgicale. Il se retrouva assistant à l’Hôpital Général de Vienne,
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